La regla habitual cuando un titular hace una pregunta tonta es que la respuesta es no, y eso es lo mismo porque las plantas no tienen espalda. Sin embargo, la investigación de Hamann y Puijalon muestra que la emergencia debido a la caída del nivel del agua puede provocar una respuesta biomecánica.

El estrés de las plantas acuáticas y terrestres es diferente, porque las plantas acuáticas tienen el apoyo del agua para darles flotabilidad. Hamann y Puijalon señalan que si una planta puede flotar, el principal estrés que tendrá será la tensión, ya que es arrastrada por la corriente local. Lo que necesita es un ancla y flexibilidad para hacer frente a las fuerzas sobre él. Una planta terrestre, en cambio, siente mucho más la gravedad. Tiene que soportar su propio peso. El viento puede poner en tensión una planta, pero la fuerza de la gravedad puede comprimir algunos tejidos. Entonces, las necesidades mecánicas de una planta fuera del agua son diferentes a las del agua.

Este es un problema para una planta que está felizmente sentada en el agua, hasta que hay sequía. Cuando el agua se va, las plantas se enfrentan a un gran cambio en el medio ambiente. ¿Pueden cambiar su estructura física para hacer frente? Hamann y Puijalon esperaban que las plantas pudieran aumentar su área transversal y la proporción de tejido fortalecedor en sus tallos para aumentar su fuerza. También esperaban que los tallos se volvieran más rígidos.

Observaron una gran variedad de especies. Bérula erecta (Hudson) Coville, Hippuris vulgar L., junco articulado L., Lythrum salicaria l, mentha acuática L., Myosotis escorpioides L., nuphar lutea L. y esparganio emersum Rehmann. Las plantas crecían en humedales a lo largo del Ain y el Ródano en el este de Francia. Un conjunto de plantas se recogió de condiciones sumergidas y el otro de cerca en condiciones emergentes, para mantener la población y las condiciones de crecimiento lo más similares posible. Luego probaron la fuerza y ​​la flexibilidad de las plantas y las examinaron físicamente.

Descubrieron que, por lo general, había claras diferencias entre las plantas sumergidas y las emergentes. Los tallos y pecíolos (la rama que conecta una hoja con un tallo) eran generalmente más largos en las plantas emergentes, pero algunas tenían la respuesta opuesta. Asimismo, el área de la sección transversal varió, pero no de manera clara. Algunas especies engrosaron sus tallos en condiciones emergentes, otras fueron más gruesas en condiciones sumergidas. Asimismo, los resultados de la resistencia a la tracción y el Módulo de Young variaron entre las plantas, por lo que no hubo un efecto constante por emergencia. Lo único que cambió consistentemente fue que todas las plantas tuvieron un aumento en el contenido de materia seca en condiciones emergentes.

El resultado general fue que las plantas emergentes tenían una mayor capacidad de rigidez, pero parecen haberla desarrollado de diferentes maneras.

Actualmente no está claro cuáles son los costos y beneficios de construir una mejor forma emergente. La emergencia podría colocar a las plantas en una mejor ubicación para reproducirse y realizar la fotosíntesis. Sin embargo, podría ser que los costos de construir estructuras más rígidas sean en general una desventaja. Además, cuando la planta se vuelve a sumergir, las adaptaciones terrestres podrían crear más tensiones, ya que están adaptadas para resistir el viento, no para moverse con la corriente del agua.

La investigación muestra que hay diferencias claras que medir, pero estas por sí solas no nos dirán cómo están equipadas las plantas para responder a una mayor variabilidad en los niveles de agua en el futuro. Tampoco está claro por qué algunas plantas cambian de una manera pero otras toman otra ruta. Claramente, existen diferencias sutiles en los costos y beneficios de construir una planta de una manera específica, pero no está claro qué. La investigación de Hamann y Puijalon muestra que hay algunos proyectos de investigación interesantes que se podrían desarrollar en el futuro en torno a los humedales.

Hamann E. y Puijalón S. (2013). Respuestas biomecánicas de las plantas acuáticas a las condiciones aéreas.

(9) 1869-1878. DOI: http://dx.doi.org/10.1093/aob/mct221