Amber Waves: La extraordinaria biografía del trigo, desde el pasto silvestre hasta el megacultivo mundial by Catalina Zabinski 2020. Prensa de la Universidad de Chicago.

Semblanzagráficaies generalmente se escriben sobre personas. Sin embargo, la de Catherine Zabinski Ondas de ámbar [cuyo libro se evalúa aquí] va mejor y escribe sobre una planta, como su subtítulo: La extraordinaria biografía del trigo, del pasto silvestre al megacultivo – aclara. ¿Y por qué no? Etimológicamente, el término biografía se deriva de dos palabras griegas antiguas, βίος (bíos, “vida”) y Estoy escribiendo (gráphō, "escribir"), o, bios “vida” y graphia “registro, cuenta”. Una biografía es, por lo tanto, sólo un relato escrito de una vida, que puede ser de una persona, de otro animal o de una planta - como aquí.

Una biografía del trigo…

La esencia de una biografía es poner en contexto la vida de su tema, en particular los tiempos que ha vivido y por los que se ha visto afectado. Y eso es exactamente lo que Zabinski ha hecho hábilmente con el trigo, ubicando el desarrollo de esta planta en el contexto de sus interacciones con las personas. ¡Y qué vida y tiempos ha tenido y ha sido testigo el trigo! Las personas no solo han influido en su propio viaje de vida, sino que, a su vez, esta planta ha tenido un gran impacto en la vida de las personas. O, y por qué no utilizar las propias palabras del autor, “esta biografía os llevará desde los orígenes de las primeras plantas hasta nuestros días; se trata de la evolución de las plantas, las formas en que nuestros antepasados ​​utilizaron las diminutas semillas de hierba para alimentarse y los desafíos de la agricultura en un mundo donde nuestra población se duplica en menos de un siglo. Esta biografía viaja por el mundo, porque nuestra especie ha transportado trigo a todos menos a los continentes polares. Una biografía del trigo, entonces, no se trata solo de las plantas. También se trata de nosotros, nuestras sociedades y cómo manejamos nuestros alimentos” (p. 5).

¿De que se trata?

Ondas de ámbar es un relato de la domesticación del trigo y el papel que ha jugado este cereal en nuestro desarrollo como especie. Aunque la historia del advenimiento de la agricultura se ha escrito muchas veces antes, Zabinski impregna su relato de ese evento innovador con una frescura que hace que parezca que es la primera vez que uno lo escucha. En el centro de su historia del trigo está Abu Hureyra, un sitio antiguo en la actual Siria (aunque ahora en la parte inferior de Lake Assad) que tipifica un lugar donde la agricultura basada en cereales y lentejas comenzó hace 13,000 años. Ubicado en el famoso Hacerazulejo Crescentavo región, la prosa casi poética de Zabinski pinta un retrato del lugar y su gente y proporciona un relato plausible de cómo podría haberse desarrollado una comunidad agrícola. Muchos 'ingredientes' ambientales y biológicos se unieron en esa región que facilitó el advenimiento de la domesticación de la hierba, y Zabinski los exploró y entretejió de manera experta para producir una comida completa que es a la vez satisfactoria y completamente creíble. Desde ese punto de partida, la historia del trigo y la humanidad se extiende por todo el mundo a través de su adopción y expansión desde el Medio Oriente a través de Europa hasta América del Norte y el sur del ecuador junto con avances tecnológicos cada vez mayores en la agricultura de cereales.

Este libro tiene excelentes credenciales de plantas y personas.

Al contar la historia de los albores de la agricultura del trigo y su papel en el desarrollo de la civilización humana, Zabinski no ha proporcionado otro relato académico árido. En cambio, ha escrito una historia que es muy informativa y educativa, con imágenes y analogías accesibles. El libro es fácil de leer, sin duda una indicación de lo duro que ha trabajado el autor para hacerlo así, y una narración particularmente elegante se encuentra en el Capítulo 7, donde Zabinski se aleja sin esfuerzo del movimiento de agricultura de secano de Estados Unidos (por ejemplo, María Hargreaves, Journal d'agriculture traditionnelle et de botanique appliquée 24(2-3): 213-232, 1977; https://doi.org/10.3406/jatba.1977.3285); John Widtsoe, 2002) al surgimiento de Adolf Hitler en Alemania y su Hambre Plan de la Segunda Guerra Mundial, y que las exportaciones de alimentos de EE. UU. se conviertan en una parte importante de la seguridad alimentaria mundial. Ondas de ámbar proporciona un relato reflexivo de los cambios estructurales sociales y las consecuencias como resultado de la domesticación de cultivos y los primeros intentos agrícolas de la humanidad. Debido a que la domesticación del trigo permitió cambios profundos en el desarrollo humano, sus efectos se pueden encontrar en muchos aspectos de la existencia humana. Zabinski es muy consciente de esto y de los temas tratados en Ondas de ámbar varían ampliamente e incluyen: economía, sociología, evolución, comercio, genética, agricultura, arqueología, clima, ecología, tiempo profundo, tecnología agrícola, revolución verde, antropología, geografía, historia, urbanización, civilización, política y el ' militarización del trigo **. Ondas de ámbar ofrece una visión a ojo de trigo del estado pasado y presente de la humanidad (y proporciona un vistazo a su futuro), y es una adición muy valiosa a la literatura sobre plantas y personas.

Este libro también tiene mucha ciencia.

Gracias Ondas de ámbar está escrito por un científico, que es un profesor de ecología vegetal y del suelo en la Universidad Estatal de Montana, los aspectos científicos de la historia del trigo no se ignoran. De hecho, son una parte importante de la historia y están particularmente bien tratados, y de una manera que debería ser accesible y comprensible para un público no especializado. En particular, hay un relato magistral de los eventos de hibridación y multiplicación de cromosomas que nos llevaron de la escanda al trigo harinero, y todo ello en una sola página de texto. Zabinski también es experto en explicar el trabajo de Barbara McClintock sobre los "genes saltarines" (Leslie reza y Kira Zhaurova (2008), Educación de la naturaleza 1 (1): 169; Sandeep Ravindran (PNAS 109: 20198-20199, 2012; https://doi.org/10.1073/pnas.1219372109) y el papel de transposones (Leslie reza (2008) Educación de la naturaleza 1 (1): 204) en la historia del trigo (Tomás de mimbre et al., Genoma biol 19, 103 (2018); https://doi.org/10.1186/s13059-018-1479-0), la importancia de la cría selectiva, la selección de trigo y los experimentos con guisantes de Mendel. Ella es igualmente hábil para escribir sobre enfoques de ingeniería genética, y proporciona una descripción muy informativa de las diversas formas en que las malezas resistentes al glifosato (por ejemplo, Chris Boerboom y Michael Owen; Esteban Powles, Ciencia de gestión de plagas 64 (4): 360-365, 2008; doi: 10.1002/ps.1525) trabajo. Y, debido a que brindan un contexto importante a la historia, Zabinksi también nos brinda una descripción comprensible de la endosimbiosis y el origen de los cloroplastos, la transición de la planta a la tierra y la fotosíntesis (tanto C3 como C4). Finalmente, en buena medida y porque el libro mira hacia adelante y hacia atrás, Zabinski analiza las perspectivas de cultivos de trigo perenne en el futuro y, algo nuevo para mí, da cuenta de Núcleoza (un cereal perenne), y el híbrido MT-2 (un cruce entre trigo duro y pasto de trigo perenne) (Lei Cui et al., Ingeniería 4 (4): 507-513, 2018; https://doi.org/10.1016/j.eng.2018.07.003). La ciencia está ahí; como es la comunicación. Pero, ¿cómo Ondas de ámbar tarifa como comunicación de la ciencia, SciCom (terry quemaduras et al., Entendimiento público de Ciencias: 12: 183-202, 2003; https://doi.org/10.1177/09636625030122004)?

Evaluación Ondas de ámbar' Potencial de SciComm

La ciencia es un cuerpo de conocimiento que se ha acumulado durante cientos de años mediante la adición incremental de información y datos por parte de muchas personas, y se basa en evidencia. Sin evidencia que respalde cualquier declaración derivada de la ciencia, no es ciencia sino algo muy diferente. Por lo tanto, esa base de evidencia es esencial para elevar la 's' en ciencia a la 'S' en SciComm. No Ondas de ámbar ¿puesto que? Mi respuesta tiene que ser una 'especie de' calificada. Ondas de ámbar , como se está viendo cada vez más en estos días en los libros de biología vegetal basados ​​en hechos, incluye Números con superguiones dentro del texto principal. Esos Números se relacionan con las Notas, por Capítulo, en una sección separada hacia la parte posterior del libro. A veces se mencionará una fuente para la información ampliada en la Nota. No he revisado todas las entradas, pero cuando se menciona una fuente, espero que se haya incluido en la Bibliografía, listada alfabéticamente en el orden de los capítulos después de la sección de Notas. ¿Cuál es el problema? En varias ocasiones, las Notas han agregado información útil que respalda y amplía el texto principal, pero no han indicado una fuente, por ejemplo, las Notas 2, 5 y 6 del Capítulo 1, las Notas 2 y 4 del Capítulo 2. Mientras estoy preparado Para creer que algunas, si no todas, de las fuentes 'faltantes' pueden estar presentes en la bibliografía, sería un gran servicio para el lector tener eso explícito al citarlas en la Nota correspondiente. Ese es un problema que tengo. La otra es que debe haber muchos más Números de Notas en el texto; en general, los Números son muy pocos y distantes entre sí y, por lo tanto, se hacen muchas declaraciones en el texto principal sin Número(s) adjunto(s). Por ejemplo, el cuento de la polilla moteada [necesitará leer el libro para apreciar su relevancia...] en las páginas 45/6 no está numerado. La información proporcionada por Zabinski se habrá basado en el trabajo de otros, lo que debe acreditarse adecuadamente. Sé que hay lo que parece ser una fuente apropiada en la Bibliografía que probablemente se ocupa de al menos parte de ese material de la polilla: Cook et al. (2012) en la pág. 216. Pero, ¿por qué no hacer explícitas todas esas conexiones? No solo habría sido muy apreciado por este lector, sino que habría elevado las credenciales de SciComm de este importante libro al siguiente nivel, permitiendo que todos cosecharan plenamente las recompensas de su evidente erudición. ¿Es importante? ¿Debe uno mostrar sus fuentes en un libro así? Cualquiera que haya leído algo mío recientemente sabrá la respuesta a esa pregunta (ver aquí como recordatorio): La respuesta muy corta es SÍ. Pero, no necesariamente confíe en mi palabra, lea esto oportuno y relevante. Entrada de blog by jose bernoff.

Resumen

Como señala Zabinksi, “La historia del trigo se ha entrelazado inextricablemente con nuestra historia humana” (p. 85), y “Como con la mayoría de las relaciones, nuestra relación con el trigo se ha vuelto más compleja con el tiempo” (p. 83). Ambas afirmaciones son verdaderas y justificación suficiente para Ondas de ámbar haber sido escrito. Sin embargo, como ella misma reconoce, “su historia no es del todo única; podríamos contar una historia similar sobre el arroz y el maíz” (p. 189). Y si esas historias pueden ser escritas por alguien que hace lo mismo que Zabinski con el trigo, serían historias importantes que vale la pena (re)contar y leer. Hasta que aparezcan, les insto a leer Ondas de ámbar por Catherine Zabinski, que es un excelente ejemplo de escritura de plantas y personas, y también es bastante bueno SciComm...

* Traer a casa el tocino es una frase idiomática, cuyo significado es "para tener éxito or obtener un logro”, algo que este libro sin duda logra.

** Uno realmente no debería criticar un libro por lo que no está allí, a menos que sea un comentario sobre las deficiencias en la unión de hechos y fuentes. Pero, dado el tremendo alcance y la amplitud de los temas que de otro modo se tratarían en Ondas de ámbar, me sorprendió un poco que no se mencionara la escasez de trigo/pan y su contribución al 21^st fenómeno del siglo conocido como el Árabe Primavera (p.ej aquí, aquí, y en Troy Sternberg (Geografía Aplicada 34: 519-524, 2012; https://doi.org/10.1016/j.apgeog.2012.02.004).