La mayoría de las plantas leñosas producen flores a partir de brotes nuevos, pero algunas especies realizan coliflor – Florecen desde sus tallos principales y ramas maduras. Más común en bosques tropicales, la caulifloria es rara en especies de zonas templadas.
Ciclamor oriental (Cercis canadensisEs uno de esos raros ejemplos. Con hermosas flores rosadas, este árbol o arbusto de hoja caduca es nativo de Norteamérica. Su distribución abarca desde el sur de Ontario en Canadá hasta el centro de México. Sin embargo, puede prosperar incluso en California.
Debido a su belleza y abundancia, el árbol del amor (Cercis canadensis) tiene una gran importancia cultural para ciudades y estados de todo Estados Unidos. Por ejemplo, es el árbol estatal de Oklahoma y el árbol oficial de la ciudad de Huntington Beach, California. La ciudad de Columbus, Wisconsin, celebra un festival dedicado a esta especie y se autodenomina "Ciudad del Árbol del Amor".
Sus inflorescencias, con forma de coliflor, suelen ser de un rosa intenso, aunque existe una rara variedad de flores blancas llamada «árbol del amor blanco». Las flores brotan en vistosas ramilletes directamente de las ramas maduras, lo que convierte a este árbol en una excelente planta ornamental. La floración se aprecia de marzo a mayo, dependiendo de la ubicación del árbol. En otoño, sus hojas se tornan de un amarillo dorado y caen.
Cercis canadensis es un miembro de la familia Fabaceae, que incluye leguminosas, guisantes y frijoles, pero no alberga microbios fijadores de nitrógeno porque carece de los genes para la nodulación. Otras especies de Fabaceae que realizan caulifloria incluyen Cercis siliquastrum (árbol de Judas), que crece en el sur de Europa y Asia occidental, castanospermum australe (castaño de Moreton Bay/árbol de judía negra), que es originario de las selvas tropicales de las costas de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur, Australia, y Cynometra cauliflora (Árbol Nam-Nam), originario de Malasia.
El árbol de judas oriental crece como un árbol del sotobosque en sombra parcial, típicamente en bosques abiertos, matorrales o a lo largo de arroyos. Es una especie autoincompatible que depende de la polinización cruzada por abejas de lengua larga y mariposas para fertilizar sus flores. El árbol también alberga varias especies de polillas (Io, Polilla de la colmena marcada), y aves cantoras como el Cardenal norteño Come las semillas que produce en sus vainas parecidas a guisantes.
El árbol del amor oriental se utiliza a menudo como ornamental en parques y jardines, y crece bien en las zonas de rusticidad 4 a 9 de Estados Unidos. Se recomienda especialmente para jardines de polinizadores, ya que sus vistosas flores proporcionan néctar a los insectos polinizadores a principios de la primavera. Además, sus flores son comestibles, lo que convierte a este árbol en una experiencia multisensorial.
Imagen de portada: Ciclamor oriental (Cercis canadensisTodas las imágenes son cortesía de Sarah Covshoff.
