Como botánicos, ya sean establecidos o 'en camino', todos reconocemos la importancia de Celulosa (un compuesto orgánico con la fórmula (C6H10O5)n, un polisacárido que consiste en una cadena lineal de varios cientos a miles de unidades de D-glucosa unidas por β(1→4) construcción de paredes celulares vegetales. Probablemente también recordamos que es muy difícil de digerir, por eso tal organismos que se alimentan de madera como las termitas necesite microbios que digieren celulosa en sus intestinos para afrontarlo, y por qué agradecemos a nuestras estrellas de la suerte que Dios haya inventado hongos para que pudieran descomponer restos de plantas leñosas y mantener el ciclo de la vida vueltaPero lo que probablemente no sabíamos, ni siquiera sospechábamos, era el papel que la celulosa (uno de los polímeros basados en carbono más abundantes del planeta) podría tener en un contexto atmosférico y climático global. Bueno, gracias a un estudio de Naruki Hiranuma et al., lo hacemos ahora. Reconociendo la ubicuidad de este polímero de pared celular vegetal en la atmósfera, y el hecho de que algunos los materiales biológicos pueden actuar como sitios de nucleación de hieloEl equipo investigó el papel que la celulosa podría desempeñar en la formación de nubes. Aunque sus estudios se realizaron en de tierra firme, – aunque en "cámaras de simulación de nubes" – encontraron que la nucleación de hielo basada en celulosa se vuelve significativa por debajo de aproximadamente -21 °C, temperaturas que son relevantes para los llamados nubes de fase mixta (que consisten en gotitas de nubes superenfriadas y cristales de hielo). Dado que la formación de hielo en dichas nubes puede desencadenar la formación de precipitación (por ejemplo nieve, granizo, lluvia…), este descubrimiento es importante tanto para el ciclo hidrológico (o 'El ciclo del agua') y a la propiedades radiativas de las nubes, en el que la consiguiente importancia del calentamiento globalEs reconfortante pensar que la influencia de las plantas terrestres se extiende mucho más allá de su anclaje terrestre y subraya (una vez más…) la importancia de las plantas –y su estudio, es decir, la botánica– para el planeta.
[En aras del equilibrio, al Sr. P. Cuttings le gustaría agregar que la celulosa también es un polímero importante en la túnica exterior de los animales invertebrados marinos conocidos como tunicados. Pero duda que desempeñen algún papel en la formación de nubes… – Ed.]
