De las raíces a las semillas: 400 años de botánica de Oxford by Stephen A Harris 2021. Biblioteca Bodleian
Los jardines botánicos son recursos importantes, tanto para las plantas como para las personas. Por ejemplo, tienen un papel importante en ayudar a la humanidad a manejar el desafío de conservar la diversidad floral del mundo (por ejemplo, aqui y aqui) (ross salta et al., Nature Plants 3: 795-802, 2017; https://doi.org/10.1038/s41477-017-0019-3; Gao Chen y Weibang Sun, Diversidad de plantas 40: 181-188, 2018; https://doi.org/10.1016/j.pld.2018.07.006), y ayudándonos a sobrellevar las consecuencias de Clicompañero el cambio (Richard B. Primack y Abraham J. Miller-Rushing, New Phytologist 182: 303-313, 2009; https://doi.org/10.1111/j.1469-8137.2009.02800.x). Por lo tanto, hay un orgullo considerable y comprensible en poder afirmar que alberga el jardín botánico universitario más antiguo del mundo, honor que podría decirse que corresponde a Padua Universidad* en Italia (susan hallett, CMAJ 175 (2): 177, 2006; doi: 10.1503/cmaj.060649). Pero, tanto por mundo Número 1. Lo que es igualmente importante, especialmente si no puedes ser un World First y estás en el Reino Unido, es la rivalidad entre las antiguas universidades de Oxford y Cambridge, y sus reclamos de varios 'Primeros'. Aunque ambos sitios estimados de educación superior y estudios avanzados tienen jardines botánicos, el de Oxford es posiblemente el más antiguo y alcanza los 400th cumpleaños en 2021. Una fecha tan importante en el calendario botánico es digna de celebración, no solo en el calendario botánico del Reino Unido, sino también a nivel mundial, que es lo que hace Stephen Harris en Raíces a semillas [cuyo libro se evalúa aquí].
Resumen del libro
Al igual que muchos jardines botánicos antiguos y establecidos desde hace mucho tiempo, Oxford comenzó su vida como un llamado físico** jardín, donde se cultivaban plantas de valor medicinal para apoyar los estudios de medicina en la universidad. A partir de tales comienzos utilitarios, el sitio ha florecido en los cuatro siglos intermedios para convertirse en los jardines botánicos que conocemos y disfrutamos hoy (y que aún mantiene una importante colección de plantas de valor medicinal dentro de sus límites). El Jardín Botánico de Oxford se estableció formalmente el 25th Julio de 1621 - a las 2 pm, un domingo. Y allí se dictó la primera conferencia de botánica el lunes 5th septiembre de 1670, por el primer profesor de botánica de Gran Bretaña, Robert Morison. Sin embargo, Raíces a semillas no es solo un relato del Jardín Botánico de Oxford, que Harris ya ha cubierto específicamente en Jardín Botánico y Arboreto de Oxford***. Más bien, es una celebración amplia del estudio de la botánica en la Universidad de Oxford, incluido su jardín botánico, y por parte de ex alumnos y académicos capacitados en Oxford en todo el mundo. Sin embargo, se menciona mucho el jardín botánico porque fue en ese sitio donde comenzaron oficialmente los estudios de plantas en Oxford. Y, lo que es más importante, el jardín fue el sitio de enseñanza e investigación botánica en la Universidad de Oxford durante 330 años. Aunque hubo una separación en 1951 cuando el Departamento de Botánica se mudó a South Parks Road, el jardín botánico (en Rose Lane, Oxford, cerca de Magdalen College) siguió siendo, y sigue siendo, un importante recurso para la enseñanza e investigación botánica en la universidad. Para un tema con cuatro siglos de historia hay mucho que decir. Por lo tanto, Harris ha tenido que ser selectivo en la información que comparte y no se afirma que el libro sea exhaustivo. Sin embargo, en aproximadamente 200 páginas, Raíces a semillas logra cubrir una amplia gama de temas en sus siete capítulos. Con subtítulos de capítulos.**** tales como: Nomenclatura y clasificación, Botánica experimental y Botánica aplicada, el libro parece ser un resumen bastante completo de muchas de las principales ramas de la ciencia de las plantas reconocidas en la actualidad.
Hay mucha información sobre las plantas.,
Aunque el libro contiene mucho texto sobre plantas en general, cada capítulo contiene un perfil de dos páginas de una planta específica, por ejemplo, mandrágora, cáñamo y hierba cana de Oxford, que tiene una relevancia particular para la historia botánica de Oxford del libro. En estilo, estos artículos recuerdan a Plantas de Oxford 400*****, una serie educativa e informativa de retratos a pluma de plantas prominentes (que apareció semanalmente durante las 400 semanas previas al 25th julio de 2021). Afortunadamente, no parece haber demasiada superposición entre la información presentada para las siete plantas mostradas en Raíces a semillas y sus entradas, también escritas por Harris, en Oxford Plants 400, por ejemplo mandrágora, cáñamo y Hierba cana de Oxford. Además, el Raíces a semillas cuentas tienen el gran beneficio de una integración mucho mejor de las fuentes dentro del texto [véase también]. Algo sorprendente, y en contraste con los otros seis perfiles, es la escasez de fuentes indicadas para zanahoria, que solo tiene una fuente citada para esa entrada en Raíces a semillas (y que también contrasta con los varios enumerados en Oxford Plants 400 para Cuenta de Harris de la misma planta).
pero no se trata sólo de las plantas.
Como corresponde a su título botánico, Raíces a semillas contiene mucho acerca de las plantas. Pero el libro trata tanto de las personas asociadas con la Universidad de Oxford como de las plantas mismas. Y ubicar a las personas en su contexto vegetal apropiado hace Raíces a semillas una valiosa adición a la literatura sobre plantas y personas. Eso está subrayado por la línea de tiempo del libro que se extiende desde 1621 (¡como era de esperar!) hasta 2015 (cuando el actual Director del Oxford Botanic Garden & Harcourt Arboretum [OBGHA], el Prof. Simon Hiscock – fue designado), y que está muy centrado en las personas******. Proporcionando un poco más de "carne" sobre algunos de esos "huesos" cronológicos, al final de los capítulos se encuentran breves relatos biográficos de 20 de estas figuras notables en la botánica de Oxford. Estos son relatos bien elaborados que resumen la contribución del individuo o la conexión con los estudios de plantas en la universidad, y también brindan algunas ideas sobre las debilidades de los botánicos de antaño. Por ejemplo, es interesante leer que “Su primera reacción al enterarse de una planta rara en las Islas Británicas fue ir a recogerla” (p. 102). Esta es una referencia al estilo de recolección de plantas de George Claridge Druce, una práctica que agota la biodiversidad que estaba tan mal vista entonces [“Se informó que un compañero de recolección que fue testigo de cómo Druce recolectaba orquídeas raras en Cambridgeshire requirió que lo sujetaran a la fuerza para evitar que golpeara al viejo segador botánico” (p. 102)] como debería ser hoy. Además, y finalmente, podemos extender nuestra apreciación aliterada de la cobertura del libro desde plantas y personas hasta imágenes; Raíces a semillas está bellamente ilustrado, lo que le permite poner una cara a un nombre o una planta a un binomio.
Y tiene cosas importantes que decir sobre la ciencia..
Uno de los capítulos más interesantes para mí fue el primero que brindó antecedentes y contexto importantes sobre los orígenes y la naturaleza del conocimiento botánico, algo que siempre es bueno recordar a medida que nos especializamos más y más y nos envolvemos en las minucias de nuestro propias especialidades botánicas a menudo estrechas. Entre esa sección también hay algunas citas geniales relacionadas con lo que es la ciencia y el contexto en el que debe interpretarse: “La ciencia es una actividad cultural que nos ayuda a dar sentido al mundo natural. Las historias que se cuentan sobre las plantas, como las que rodean a la mandrágora, no son ciencia a menos que sobrevivan a rigurosas pruebas objetivas. Las ideas científicas también están moderadas por las sociedades en las que surgen y por las reacciones a esas ideas; las tecnologías, las filosofías y los prejuicios pueden limitar a los científicos. Por lo tanto, nuestra comprensión de la ciencia está limitada por dónde, cuándo y cómo vivimos” (p. 13). Y Harris ofrece una definición bastante buena del método científico: “A mediados del siglo XX, las ideas sobre cómo se debería hacer ciencia cambiaron una vez más. El valor de la prueba objetiva de hipótesis cristalizó en el concepto de 'falsabilidad'. Una teoría sobre el mundo debe producir hipótesis que puedan ser comprobadas y falseadas. Una teoría se acepta hasta que se rechazan las hipótesis que surgen de ella. Hoy en día, los científicos trabajan de muchas maneras diferentes, pero el precepto central de lo que hacen es que a través de un proceso interactivo de observación, hipótesis, experimentación, evaluación y reevaluación, se puede comprender el mundo natural. La ciencia es fluida, evoluciona constantemente y cambia nuestra visión del mundo a medida que se acomodan nuevos hechos dentro de ideas existentes o se desechan ideas que no están respaldadas por hechos” (p. 20). Y, a modo de 'mención de agradecimiento' a una de las actividades fundamentales de recopilación de hechos de la botánica, Harris tiene algunas palabras sobre el trabajo de campo en el Capítulo 3 'Los coleccionistas y el coleccionismo': “El trabajo de campo botánico es emocionante, a veces dramático, pero a menudo estresante. : y es la realización de tareas rutinarias lo que lo hace exitoso. Los más esenciales son recoger los especímenes, prensarlos y asegurarse de que estén bien secos” (p. 95).
El alcance botánico de Oxford es muy amplio
El alcance de Raíces a semillas es impresionante, con cobertura de campos de estudio botánicos como taxonomía y clasificación, fisiología, anatomía, biodiversidad, biología molecular y ecología. Pero, y reconociendo que el conocimiento de las plantas tiene un uso limitado si no se comparte, Harris destaca el papel fundamental de la enseñanza de la botánica en el último capítulo, 'Enseñanza'. Si bien es importante practicar la ciencia de las plantas (y hay mucho sobre eso en el resto del libro), una de las cosas más importantes que puede hacer es capacitar a la próxima generación para que salga a nuestro planeta fantásticamente fitodiverso y haga nuevos descubrimientos. . Con una perspectiva mundial de su tema, Harris no solo considera la botánica en Oxford, sino que ofrece muchos comentarios sobre la importancia del papel de la botánica a escala mundial. Como alguien que ha tratado de enseñar a otros sobre biología vegetal, este capítulo es un reconocimiento particularmente bienvenido del papel que juega la educación botánica, ya sea en Oxford o en cualquier otro lugar. Aunque el Jardín Botánico de Oxford y la universidad asociada son motivo de considerable orgullo local y nacional, la influencia de la 'botánica de Oxford' y sus practicantes se extiende por todo el mundo, y Harris la ubica apropiadamente dentro de ese contexto global. Después de leer esta sección, es bastante revelador saber que las huellas dactilares de los botánicos formados en Oxford o con sede en Oxford están en casi todas partes en la historia y el conocimiento botánico. Y ese capítulo también proporciona una de las ideas más interesantes de todo el libro, que la duración de una conferencia sobre botánica debe calcularse en proporción al número de plantas que crecen en el jardín (!).
Este es un trabajo de gran erudición,
Raíces a semillas es una pieza impresionante de beca, con gran atención a los detalles. En particular, hay una muy buena integración de las fuentes dentro del texto: que siempre es bueno ver – y enfatiza el rigor académico que se ha puesto en el libro. Como se está volviendo típico en este tipo de libros, los números en superíndice dentro del texto remiten al lector a una lista de notas numeradas por capítulo al final del libro. Esas Notas, 457 de ellas, remiten al lector a las numerosas fuentes enumeradas en las 7.5 páginas de las Referencias de 3 columnas.
Eso también es un placer leer.
Pero, no solo es Raíces a semillas académicamente riguroso, también está bien escrito con el ingenio y el buen fraseo que son sellos característicos del estilo de Harris [ver también Girasoles y ¿Qué han hecho las plantas por nosotros?]. Además, la honestidad de Harris es refrescante y él 'lo dice como es'; por ejemplo, “el éxito de Oxford tanto en la generación de conocimiento botánico como en su difusión a lo largo de cuatro siglos ha sido muy irregular” (p. 194), y “En los últimos 400 años, la botánica en Oxford tal vez no haya estado a la altura de las expectativas por razones que van desde la infraestructura, pasando por la financiación, hasta los nombramientos realizados” (p. 218). Harris es un gran cronista de su tema y una guía experta en la historia, las plantas y las personas que componen la botánica de Oxford. Todo esto hace Raíces a semillas un texto atractivo que ofrece una lectura satisfactoria para una audiencia diversa, no solo para botánicos acérrimos.
Resumen
Raíces a semillas de Stephen Harris es un hermoso libro que celebra sin disculpas cuatro siglos de estudios botánicos en Oxford para vincularlos con los 400th aniversario del jardín botánico de esa universidad (y el que lo acompaña) Exposiciones sobre el libro en el Bodleian biblioteca). También es un libro importante que nos recuerda a todos la importancia global de la botánica y el estudio científico de las plantas. Este libro fue un placer leerlo y evaluarlo, y es adecuado para todos y todas las personas que deseen saber un poco más sobre las plantas y las personas.
** De 'físico', definido como: “el arte o práctica de curar enfermedades, la práctica o profesión de la medicina.
*** Para que aquellos que poseen/han leído el libro de Stephen Harris Jardín Botánico y Arboreto de Oxford estar preocupado de que Raíces a semillas es efectivamente una versión renovada de ese tomo, no temas. Sí, en su corazón Raíces a semillas tiene un enfoque en el Jardín Botánico de Oxford. Pero eso es inevitable porque es el sitio donde el interés por la botánica y la ciencia de las plantas de Oxford comenzó oficialmente en 1621, y fue el lugar donde se practicó hasta 1951. Pero, Raíces a semillas va más allá de las limitaciones de las plantas dentro del jardín botánico al considerar las personalidades botánicas que desarrollaron estudios de plantas en Oxford, y se extiende mucho más allá de los límites de las paredes del jardín botánico al considerar el impacto global de la investigación y los investigadores botánicos de Oxford. Aunque descrito como "una breve historia", Harris' Jardín Botánico y Arboreto de Oxford [OBGHA] es una historia detallada del jardín botánico de la universidad y del Harcourt Arboretum (a este último sitio se le da menos importancia en Raíces a semillas). Por lo tanto, tiene un enfoque más limitado que Raíces a semillas – pero es igualmente un trabajo académico meticulosamente investigado y bien escrito. Aunque los lectores de Raíces a semillas reconocerá cuentos de varias de las personalidades de ese libro, y un número de sus ilustraciones, en Jardín Botánico y Arboreto de Oxford, los dos libros tienen propósitos muy diferentes, y probablemente audiencias. La pareja no debe verse como dos versiones de la misma historia, sino como dos historias diferentes, que se complementan. Estoy feliz de recomendar Jardín Botánico y Arboreto de Oxford a los que quieran saber más específicamente sobre la OBGHA.
**** Aunque cada uno de los capítulos trata un tema botánico diferente, la razón por la que cada uno tiene un órgano vegetal como título principal, por ejemplo, el Capítulo 1 'Raíz', 2 'Tallo' y 5 'Flor', se pierde para este lector.
***** Aunque, para cuando se publique este artículo de blog, las 400 entradas de plantas deberían estar disponibles gratuitamente en línea, sería bueno ver las 400 reunidas en una sola colección. ¿Hay planes para cotejarlos y publicarlos como un libro?
****** Dada la importancia del papel de los jardines botánicos como recurso didáctico, sorprende un poco que el nombramiento en 2017 del Dr. Chris thorbueno al personal del Oxford Botanic Garden no se incluyó en la línea de tiempo del libro publicado en 2021. Actualmente, Subdirector de y Jefe de ciencia en el Jardín Botánico, se entiende que originalmente fue designado para el puesto de Jefe de Ciencia y Compromiso Público allí. Ese énfasis en la participación pública subraya el hecho de que mejorar la apreciación del público de los jardines botánicos, las plantas y la botánica es un aspecto importante de la educación en ciencias de las plantas. El acceso al conocimiento de las plantas no es solo para los estudiantes universitarios, debe estar disponible para todos, para mejorar la alfabetización botánica del público en general (cuyas contribuciones a través de impuestos y otras vías ayudan a financiar la ciencia de las plantas de la universidad...). Uno espera que un mandato de participación pública siga siendo parte de la misión del Jardín Botánico de Oxford. Otro punto de persona planta, y para una sensación de integridad satisfactoria dentro del libro, hubiera sido bueno saber quién sucedió al profesor Liam Dolan como el decimosexto Profesor Sherardian de Botánica en la universidad después de su el nombramiento para ese puesto finalizó en 2020 – como se nos dice en la Línea de Tiempo en la p. 11. Pero, ¿quizás esa información no se conocía en el momento de la finalización del libro antes de su publicación?
