Botánica 2025 (26-30 de julio de 2025) fue uno de los congresos de botánica más importantes del año. Botany One conversó con el Dr. Zumajo-Cardona, ponente del simposio "Historia evolutiva de los Gnetales", patrocinado por Annals of Botany revista, para conocer más sobre su fascinante investigación sobre la evolución de las estructuras reproductivas de las plantas, especialmente las semillas.

Zumajo-Cardona es investigadora postdoctoral en la Universidad de Milán (Italia), interesada en la evolución y el desarrollo de las plantas. Su investigación actual se centra en profundizar nuestra comprensión del desarrollo de las semillas en las especies modelo. Arabidopsis thalianaDurante su doctorado, sin embargo, exploró el desarrollo de las semillas en gimnospermas, con el objetivo de esclarecer los vínculos evolutivos entre el desarrollo de las semillas en gimnospermas y angiospermas. Puede obtener más información sobre su investigación en [enlace faltante]. página web personal.

¿Qué te hizo interesarte por las plantas?

Crecer rodeado de la exuberante y enorme diversidad de plantas de los trópicos ciertamente ayudó a despertar mi curiosidad sobre las plantas. Por eso, los estudios de biología fueron una elección natural. Esa curiosidad se vio alimentada aún más por la guía de excelentes profesores, quienes me ayudaron a explorar el mundo vegetal desde diferentes perspectivas: sistemática, evolución, morfología y biología del desarrollo. Estos campos me permitieron comprender la historia de diferentes linajes y la evolución de estructuras clave como frutos y semillas, así como los reguladores moleculares que subyacen a estas extraordinarias historias evolutivas.

Durante mis estudios de pregrado en la Universidad de Antioquia (Colombia), la Dra. Natalia Pabón Mora me introdujo al mundo de la biología evolutiva del desarrollo (evo-devo). Esta experiencia fue crucial para forjar mis intereses y encaminarme por el camino que sigo hasta el día de hoy.

¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?

Mis primeras experiencias de investigación en Colombia se centraron en la evolución de los frutos, dada la notable riqueza del país en plantas con flores. Posteriormente, al mudarme a Estados Unidos para realizar mi doctorado, surgieron nuevas preguntas sobre las estructuras reproductivas de las plantas terrestres: esporangios (helechos), semillas (gimnospermas y angiospermas), flores y frutos. Fue un punto de inflexión en mi carrera, ya que me centré más en las plantas con semillas. Las semillas, como estructura crucial para la reproducción y supervivencia de las plantas, despertaron una mayor curiosidad. Su complejidad evolutiva y su importancia siguen impulsando mi trabajo.

¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado tu investigación? De ser así, ¿cuáles son y por qué?

Las gimnospermas han sido, sin duda, fundamentales en mi investigación. Cuando comencé a estudiar los mecanismos implicados en el desarrollo de óvulos y semillas, mi objetivo era explorar la eficacia de los reguladores moleculares conocidos en Arabidopsis Se conservan en las gimnospermas. Debemos tener en cuenta que la mayor parte del conocimiento sobre la regulación molecular de diversos procesos de desarrollo proviene de estudios con especies modelo. Arabidopsis thaliana y algunas otras plantas con flores.

Sin embargo, a medida que avanzaba mi investigación, rápidamente me di cuenta de la magnitud del desafío. Los óvulos de Arabidopsis y las de las gimnospermas como Ginkgo No sólo son morfológicamente distintos, sino que su tiempo de desarrollo es drásticamente diferente. En ArabidopsisLa polinización y la fecundación ocurren rápidamente, mientras que en las gimnospermas el intervalo puede durar meses. Esto me obligó a enfocar mi investigación de forma diferente, adaptando los estudios de expresión génica a las morfologías y etapas de desarrollo específicas de cada especie. Este proceso profundizó mi comprensión de la diversidad reproductiva en plantas con semillas y reafirmó la importancia de trabajar con diversos linajes.

¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?

Cuando me propuse estudiar el desarrollo de óvulos y semillas en gimnospermas, tenía un objetivo claro: explorar el grado de conservación de los reguladores moleculares conocidos en ArabidopsisPero cuanto más trabajaba con estas plantas tan distantes, más me daba cuenta de que sus procesos reproductivos eran fundamentalmente diferentes, no solo en estructura, sino también en ritmo. ArabidopsisLa transición de óvulo a semilla ocurre rápidamente tras la fecundación. En cambio, en las gimnospermas, el período entre la polinización y la fecundación puede durar meses.

Esta importante diferencia significó que la interpretación de los patrones de expresión génica no podía seguir la misma lógica en todas las especies. Tuve que adaptarme, considerando el desarrollo y la morfología únicos de cada especie. Fue un momento revelador y de humildad que reafirmó mi fascinación por la diversidad vegetal y me recordó que las comparaciones significativas requieren una comprensión profunda del contexto biológico.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?

Animo a estudiantes e investigadores en sus inicios a que se planteen preguntas que realmente les atraigan. Al mismo tiempo, les recomiendo que profundicen en su conocimiento de una técnica o sistema vegetal específico que se alinee con sus intereses, algo que les permita encontrar su nicho. Esto les ayuda a destacar y a forjar un camino único.

También quiero destacar la importancia de la colaboración. La diversidad de perspectivas y conocimientos estimula la creatividad, y el trabajo colaborativo permite proyectos que serían imposibles de lograr en solitario. Compartir experiencia y recursos enriquece los resultados de la investigación y ofrece enormes oportunidades de aprendizaje y crecimiento profesional. En resumen, el trabajo en equipo es un activo: abre nuevas perspectivas y fortalece la comunidad científica.

Carlos A. Ordóñez Parra

Carlos (él/él) es un ecólogo de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y como responsable de comunicaciones en la Sociedad Internacional de Ciencias de Semillas. Puedes seguirlo en BlueSky en @caordonezparra.