Las plantas carnívoras resultan de varios procesos evolutivos independientes y son un ejemplo de evolución convergente. El naturalista estadounidense Thomas Givnish fue el primero en darse cuenta de que las plantas carnívoras terrestres están principalmente restringidas a ambientes soleados, húmedos y pobres en nutrientes, donde el beneficio marginal derivado de la carnivoría supera el costo. Introdujo un modelo de costo/beneficio de carnivory, que pronto se convirtió en un marco para estudiar las relaciones ecológicas funcionales en plantas carnívoras. El costo de la carnivoría está asociado principalmente con la inversión de carbono en la producción del señuelo, mucílago y enzimas digestivas en trampas fotosintéticamente ineficientes. Por otro lado, los beneficios derivados de la captura de presas asociados con una mayor absorción de nutrientes incluyen una mayor tasa fotosintética, una mayor producción de semillas y/o una absorción directa de carbono de la presa.
Desde el trabajo de Darwin en 1875, muchos estudios han demostrado los efectos positivos significativos que tiene la captura de presas sobre el crecimiento y el contenido de nutrientes minerales en los tejidos, pero los estudios experimentales que expresan estos beneficios en términos de una mayor tasa fotosintética son escasos y ambiguos. Un artículo reciente en Annals of Botany investiga el ciclo de caza completo de la drosera carnívora Drosera capensis, incluida la atracción de presas, la digestión y el beneficio de la absorción de nutrientes. Este estudio prueba la hipótesis de que el color rojo de los tentáculos puede atraer insectos a las trampas y mide las actividades de diferentes enzimas digestivas en respuesta a la captura de presas y la estimulación mecánica de las trampas. La coloración roja de los tentáculos no actuó como una señal para atraer moscas de la fruta a las trampas, pero el estudio confirma la hipótesis de que debe haber un beneficio en términos de una mayor fotosíntesis neta en respuesta a la alimentación, la digestión de las presas y la absorción de nutrientes.
