Es común ver leones o lobos trabajando juntos en un documental sobre la naturaleza para derribar a un desafortunado ungulado. Kazuki Tagawa y Mikio Watanabe han descubierto que algunas plantas carnívoras también pueden cazar en manada. el rocío de sol Drosera makinoi (un sinónimo de drosera indica) usa la ayuda de las droseras vecinas para atraer presas que de otro modo serían demasiado grandes para atrapar. Tagawa y Watanabe descubrieron que casi la mitad de las veces que una drosera atrapaba algo grande, contaba con la ayuda de otra drosera.
Drosera makinoi crece en la ciudad de Kawaminami, en la costa este de la isla de Kyushu, Japón. Es una rocío de sol con hojas largas y delgadas que se elevan en el aire como dedos. Las hojas están cubiertas de gotas de pegamento pegajoso. Cuando una planta atrapa un insecto u otro animal en el pegamento, luchan y este movimiento activa las hojas. Las hojas se enroscan alrededor de la víctima, atrapándola aún más, y la planta libera jugos digestivos para extraer los nutrientes de su presa. Pero si la presa es lo suficientemente grande, es posible escapar de una de estas hojas.
Un animal que queda atrapado en dos o más de estas hojas tiene más problemas.
Kazuki Tagawa notó que, en lugar de encontrar su propio parche para cazar, las droseras crecían muy juntas. Tan cerca que a menudo un animal grande quedaría atrapado en múltiples hojas de diferentes plantas. Debido a esto, Tagawa se preguntó si las plantas estaban cooperando para atraer presas o compitiendo.
Tagawa y Watanabe decidieron realizar algunas observaciones de campo. En primer lugar, identificaron unas droseras con cinco hojas, el máximo para esta planta. Luego retiraron todos los cadáveres atrapados. Después de veinticuatro horas, regresaron para ver qué habían atrapado las plantas.
“Los resultados de nuestro estudio mostraron que casi todos D. Makinoi plantas (99.1%, 114/115) atraparon uno o más individuos presa, y que cada D. Makinoi planta atrapada 6.27 (media, desviación estándar [SD] = 7.64, n = 115) individuos de presa en 24 h,” Tagawa y Watanabe escriben en Biología de Especies de Plantas. “Por otro lado, el 40.0% (46/115) atrapó uno o más individuos presa de mayor tamaño (≥3 mm) y uno D. Makinoi la planta atrapó 0.526 (media, SD = 0.74, n = 115) individuos presa más grandes en 24 h. Mientras tanto, el 43.4% (20/46) fueron atrapados por dos hojas trampa que pertenecían a dos D. Makinoi plantas. Los principales órdenes de presas más grandes fueron Diptera, Hemiptera y Lepidoptera”.
Al juntar los resultados, los investigadores pudieron detectar algunas correlaciones. El número de individuos presa disminuyó cuando más rocíos de sol rodeaban una planta. Esta caída parece ser una mala noticia para las plantas vecinas. Sin embargo, el número de animales de presa grandes aumentó a medida que aumentaba la densidad de la drosera. Este aumento también condujo a que las droseras capturaran más biomasa a medida que aumentaba la densidad del vecindario. El resultado fue que cazar junto a muchos vecinos hizo que una planta fuera más eficiente como cazador.
No está del todo claro en qué ayuda tener tantos vecinos.
Una razón podría ser que, juntas, las plantas hacen una exhibición más atractiva para las presas. Pero los autores señalan que Thum encontró que aumento de la densidad de D. rotundifolia no ayudó a las plantas a cazar. Así que la teoría de la exhibición parece poco probable. En cambio, Tagawa y Watanabe señalan que D. Makinoi crece hojas largas y delgadas, mientras que D. rotundifolia es más adecuado para atrapar presas pequeñas. Tagawa y Watanabe argumentan que cuando un D. Makinoi atrapa un insecto, tener tantas hojas alrededor significa que empujar lejos de la trampa es muy probable que haga que caiga en otra trampa. De esta manera, las plantas pueden trabajar juntas para atrapar comida.
Es un resultado interesante. Se sabe que trabajar juntas ayuda a las plantas a atraer polinizadores, por lo que es razonable preguntarse si debería ser cierto para atraer presas. Hasta ahora, cuando las personas han investigado, han descubierto que este no ha sido el caso., pero el argumento de Tagawa y Watanbe de que el tipo de asuntos vegetales tiene sentido. Tampoco todos los animales depredadores cazan en manada.
