La mayoría de los modelos utilizan suposiciones de asignación de carbono, que ignoran los efectos de diferentes estrategias de asignación potencial entre hojas y raíces en el crecimiento y cómo los procesos celulares como la fotosíntesis y la respiración lo alteran. Sin embargo, cualquier estrategia para aumentar la productividad debe equilibrar la asignación de carbono al crecimiento de los tejidos fuente y sumidero.

Un nuevo artículo publicado en in silico plantas explora los efectos de variar la relación de asignación fuente-sumidero en el crecimiento de las plantas analizando la sensibilidad de un modelo simple de asignación de carbono para el crecimiento vegetativo y reproductivo.

Bethany Holland de la Universidad de Sheffield y sus coautores encontraron que cuando los costos de mantenimiento son iguales, las hojas son mucho más beneficiosas para el crecimiento que las raíces en un marco que considera a las raíces como sumideros de carbono. Sin embargo, cuando cuesta más mantener las hojas que las raíces, los beneficios de cultivar hojas y raíces se vuelven más iguales. Esto permite un rango de proporciones raíz:brote para producir el mismo tamaño de planta final. Curiosamente, cuando la respiración de las hojas es más alta que la respiración de las raíces, la reasignación de carbono lejos de las hojas y hacia las raíces puede mejorar el crecimiento de las plantas.

Según Holland, "este trabajo proporciona una herramienta simple para investigar las relaciones del uso de energía entre los procesos clave de crecimiento de las plantas".