Hornworts son plantas sin pretensiones, que a menudo se encuentran en rincones húmedos. Muchos jardineros los consideran una maleza. Son parte de las briófitas (que también incluyen musgos y hepáticas) y posiblemente sean las primeras plantas terrestres divergentes. Todas las plantas terrestres derivan de un ancestro común desconocido, descendiendo desde este punto como un árbol genealógico. Actualmente se cree que los antocerotes son el grupo de plantas más cercano que aún existe a este antepasado. Esto significa que los antocerotes pueden dar una idea de cómo eran algunas de las primeras plantas terrestres y cómo se produjo el salto entre las algas multicelulares y las plantas terrestres. Por lo tanto, han fascinado a los biólogos evolutivos durante mucho tiempo. Su plan corporal relativamente simple y su restricción a ambientes húmedos es consistente con sus orígenes antiguos, pero las apariencias pueden ser engañosas, razón por la cual los genomas ensamblados recientemente de tres especies del género hornwort antoceros publicado en Nature Plants (aquí y aquí) será importante para comprender más acerca de cómo las plantas llegaron a la tierra y luego produjeron la diversidad que vemos hoy.

A menudo se sugiere que duplicaciones del genoma completo han sido clave en la evolución de las plantas para construir la diversidad de plantas que vemos hoy, ya que pueden permitir la acumulación de una gran cantidad de genes involucrados en la construcción de planes corporales. De acuerdo con esto, el nuevo antoceros los genomas no muestran signos de haber sufrido una duplicación del genoma completo y tienen un bajo número de genes involucrados en la construcción del plan corporal de la planta. Curiosamente, mientras que las familias de genes involucradas en la construcción de planes corporales elaborados no están expandidas en el genoma del antocerote, otras familias de genes están expandidas y pobladas en el genoma del antocerote. En una de las especies secuenciadas, Anthoceros angustus, estos incluyen grupos de genes que se cree que están involucrados en la reparación del ADN, la tolerancia a la desecación y la síntesis de pigmentos protectores contra los rayos UV. Estos rasgos posiblemente reflejen la adaptación a los entornos hostiles con los que tuvieron que lidiar las primeras plantas terrestres.

Genomas que representan a los otros dos miembros de la briofitas, musgos y hepáticas, ya se han ensamblado y muestran cantidades significativas de transferencia horizontal de genes (es decir, transferencia de genes de una especie a otra) en estos grupos de plantas desde bacterias y hongos. Uno de los nuevos genomas de la especie. Anthoceros angustus confirma que esta también es una característica de los antocerotes, y los autores detectan 14 genes derivados de la transferencia horizontal. Los antocerotes y los otros briófitos probablemente adquirieron tales genes a través de la simbiosis íntima que forman con bacterias y hongos. Muchos de los genes adquiridos horizontalmente por los antocerotes se anotan supuestamente como genes de respuesta al estrés. Los autores especulan que tales métodos de adquisición de genes en las briófitas les dieron la flexibilidad necesaria para adaptarse a las duras condiciones de vida en la tierra. Una simbiosis de gran importancia para las plantas terrestres es la asociación entre muchas especies de plantas y hongos micorrízicos arbusculares. Dos de los genomas de hornwort presentados poseen todos los genes importantes para esta simbiosis que se conocen de las plantas con flores, lo que indica que los componentes genéticos necesarios para esta interacción crucial entre las plantas y los hongos estaban presentes en los primeros días de las plantas terrestres, y pueden haber sido importantes. en la transición de las plantas a la tierra.

Si bien se puede inferir mucho de un genoma, muchas cosas no se pueden probar solo sobre esta base. El ensamblaje de los primeros genomas completos de hornwort de tres antoceros Sin embargo, la especie proporcionará una plataforma muy útil para el trabajo futuro en esta y otras plantas terrestres divergentes tempranas. En particular, ayudará a trabajar hacia uno de los santos griales de los estudios de biología celular y molecular en cualquier especie, que aún no ha sido posible en los antocerotes: la capacidad de control genético (la capacidad de manipular de sus genomas). Los antocerotes son mucho más que malas hierbas amantes de la humedad.