Como parte de Plant Facts Week (#PlantFactsWeek🌱), presentamos esta publicación sobre herbarios en línea y las grandes cosas que puede aprender sobre las plantas y participar en un proyecto de ciencia ciudadana de Louise Marsh, Oficial de Comunicaciones de la Sociedad Botánica de Gran Bretaña e Irlanda.

Durante casi una década, tuve la suerte de trabajar en un herbario universitario.

Uno de los grandes placeres de la vida fue mostrarles a los estudiantes la colección por primera vez. Realmente obtienes una idea de una especie en particular mientras hojeas las hojas en una carpeta. Puede ver cómo se ve a principios de año y luego comparar cómo se ve después de que ha fructificado; puedes ver una especie de planta cuando está creciendo en condiciones óptimas y compararla con un espécimen que se aferra a su vida en un lugar totalmente 'equivocado'; puedes mirar un espécimen de, por ejemplo, Sweet Violet de los 1800s y compararlo con uno recogido un siglo después y cientos de kilómetros de distancia.

El espécimen prensado en sí es solo una parte de la imagen: la información en la etiqueta puede brindarle detalles como el tipo de hábitat en el que crecía la planta, sus asociados (las plantas con las que crecía), el độ cao estaba creciendo en, etc.

Y a menudo también hay una historia de "interés humano": siempre me resultó particularmente conmovedor ver especímenes recolectados durante la Primera Guerra Mundial, especialmente cuando la misma persona había recolectado en Gran Bretaña y luego, unos meses más tarde, en el norte de Francia. Encontrar un espécimen recolectado por un famoso botánico al comienzo de su carrera también fue emocionante. La imagen de abajo a la izquierda muestra Prof Clive Stace en el herbario de la Universidad de Leicester hace unos años mirando un espécimen que recolectó cuando era adolescente en la década de 1950. Me dijo: “Recuerdo el día, recuerdo la planta, ¡y recuerdo al amigo que estaba conmigo!

Pero, ¿qué sucede si no tiene fácil acceso a un recurso tan útil y fascinante? Dado que las colecciones de historia natural carecen de recursos y son infrautilizadas (¡probablemente estas dos cosas estén relacionadas!), muchos botánicos en ciernes simplemente no pueden entrar en el herbario cada vez que quieren verificar los caracteres de diagnóstico mencionados en Etapa 3 (también conocida como la Biblia de los botánicos británicos) o Polonia y la clave vegetativa de Clemente.

Afortunadamente, un número cada vez mayor de las colecciones de herbario se están digitalizando para que cualquier persona con un ordenador y una conexión a Internet pueda navegar por ellos cuando quiera. El Sociedad Botánica de Gran Bretaña e Irlanda (BSBI) fue pionera en este campo, estableciendo la Herbarios@Home proyecto en 2006, cuando términos como 'crowd-sourcing' y 'ciencia ciudadana' aún no habían entrado en el léxico general de los biólogos.

Durante la última década, cientos de voluntarios han digitalizado más de 166,000 especímenes. Gracias a ellos, podemos ver hojas de herbarios del Museo de Historia Natural, los Reales Jardines Botánicos de Kew y Edimburgo, herbarios universitarios como Oxford y Cambridge, el Instituto Botánico del Sur de Londres, colecciones de museos de Manchester a Launceston e incluso herbarios en Florida y Bélgica. Los botánicos pueden buscar por nombre del taxón, por coleccionista, por fecha o por localidad y si no puede encontrar lo que está buscando, o si puede y luego quiere 'devolver algo', ¡lo alentamos a que se registre en Herbaria@Home y se digitalice!

Una persona que realmente valora los herbarios, tanto virtuales como real, es Chris Metherell, de BSBI Honorable Seg. general y registrador del condado Norte de Northumberland que actualmente está escribiendo un Manual de BSBI para Eyebrights (Eufrasia spp.) Le pedí que nos contara un poco más sobre cómo ha usado los herbarios a lo largo de los años:

“Hoy en día nos enseñan desde pequeños a no arrancar plantas. Sin embargo, vengo de una generación anterior cuando el tabú realmente no se aplicaba. En la escuela primaria nos animaron a recolectar tantas plantas como pudiéramos encontrar durante un fin de semana y traerlas el lunes por la mañana. No recuerdo qué tan bien lo hice, pero sí recuerdo que mi madre me sacaba la mayoría de los manantiales para recolectar prímulas.

“Por supuesto, los días de coleccionar por el gusto de hacerlo, arrancar plantas sin más razón que llenar la propia 'colección de sellos', ya no existen, con toda razón. Pero tenemos todos los motivos para estar agradecidos a las generaciones anteriores de botánicos cuyas extensas colecciones se encuentran ahora en herbarios grandes y pequeños en todo el Reino Unido. Como país, sospecho que tenemos los mejores herbarios, tanto locales como nacionales, del mundo. Sin ellos, ni siquiera hubiera podido comenzar la tarea de comprender cómo funcionaban algunos de los grupos críticos, y ciertamente no habría perseguido mi deseo de enfrentarme a ellos. eufrasia, por lo que ahora soy el árbitro BSBI, y ciertamente no investigó ni escribió el próximo Manual de BSBI sobre el género.

“Mirando hacia atrás en mis notas, entonces muy ineficaces, veo que comencé mirando Eufrasia en el Museo de Historia Natural hace casi una década. Por supuesto, nada es mejor que ver plantas en el campo, pero con un género grande que puede tomar varias temporadas y muchos cientos de kilómetros de viaje. Afortunadamente, en un herbario grande se pueden encontrar múltiples ejemplos de cada especie. extendido en el banco y examinado bajo un microscopio, a menudo sabiendo que la identidad de la planta ha sido avalada por un experto en el campo. Y ahora, con recursos electrónicos como Herbaria@Home uno puede ver muchos de esos especímenes en una pantalla”.

Entonces, si usted es un botánico experto como Clive Stace, un registrador del condado o un autor como Chris Metherell, o un botánico principiante que quiere saber cómo se ve una planta en particular AHORA MISMO pero no puede (esperar) salir para verla. en el campo, encontrará que Herbaria@Home es un recurso valioso. ¿Por qué no intentas ingresar el nombre de tu planta favorita? aquí y ver que sale? Y luego levante tres hurras por todos esos coleccionistas y digitalizadores voluntarios ¡Quienes hacen posible que tengamos acceso a las colecciones de herbario desde la comodidad de nuestros hogares y oficinas!

Louise Marsh es la Oficial de Comunicaciones de la Sociedad Botánica de Gran Bretaña e Irlanda. Lea el blog de noticias y opiniones de BSBI aquí o sigue a BSBI en Facebook y en Twitter.