Cuando eres atacado por un herbívoro, ¿a quién vas a llamar? Si eres una planta atacada por un depredador, entonces el enemigo de tu enemigo es tu amigo. Si eres atacado por una oruga, llamar a una avispa parásita, liberando el olor correcto, ayudará, pero necesitas llamar a la ayuda adecuada para el atacante correcto. Un nuevo artículo de Danner et al. en Nuevo Fitólogo ha encontrado esto es lo que brasica rapa hace. Sabe cómo ha sido atacado.
Lo descubrieron organizando una serie de experimentos con plantas de mostaza en bolsas de plástico, para poder analizar los compuestos volátiles emitidos. Con las plantas estaban los herbívoros que no podían escapar, por lo que solo se quedaron con la comida. Entre los doce herbívoros diferentes probados había orugas, pulgones e incluso una babosa, y la selección de herbívoros incluía especialistas y generalistas, chupadores y masticadores, así como especies exóticas y nativas.
Los investigadores identificaron diferencias sutiles en los olores emitidos por las plantas de mostaza utilizando un cromatógrafo de gases con un espectrómetro de masas de alta precisión. Descubrieron que las reacciones a las especies de herbívoros exóticos y nativos no estaban definidas por una sola sustancia volátil, sino por la proporción de diferentes volátiles. “Esto es consistente con lo que sabemos sobre la percepción y el comportamiento de las avispas parásitas y otros depredadores. Usan un ramo de olores liberados por la planta para obtener información sobre sus presas”, dijo la líder del estudio, Nicole van Dam.
El problema con los herbívoros exóticos es que pueden inducir olores similares a los de los herbívoros nativos, confundiendo así a los enemigos nativos que tal vez no puedan manejar a los nuevos huéspedes. Este no fue el caso en el estudio de van Dam y sus colegas: los herbívoros exóticos, incluso si tenían una forma similar de alimentarse que sus contrapartes nativas, inducían perfiles de olor significativamente diferentes.
Van Dam ve los resultados como una "prueba espectacular" de cómo las plantas responden específicamente a su entorno. “Puede que las plantas no tengan sistema nervioso, ojos, oídos o boca, pero son capaces de determinar quién las está atacando. En base a esto, pueden transmitir información confiable a avispas parásitas especializadas que pueden aprender los olores para encontrar su huésped preferido. Lo que encuentro realmente sorprendente es que incluso son capaces de distinguir entre un herbívoro nativo y uno exótico”.
Pero, ¿cómo saben las plantas quién las está atacando? Esto se responde en otro documento del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) Halle-Jena-Leipzig.
Miraron hayas jóvenes (Fagus sylvatica) y arces (Acer pseudoplatanus). Estos son alimentos populares para los corzos (Capreolus capreolus). Las plantas pueden defenderse produciendo taninos para hacer que sus cogollos sean desagradables para los ciervos, pero esta es una química compleja. Si no te atacan, entonces es mucho mejor invertir tus recursos en crecer que en defenderte.
Tal vez solo construyes defensas cuando sientes un descanso. Pero incluso entonces, si se trata de daños por tormentas o algo similar, sigue siendo una pérdida de tiempo hacer taninos. En su lugar, deberías potenciar tus cogollos sanos. ¿Cómo puedes saber cuál es el problema, sin ojos?
Bettina Ohse pensó que la respuesta estaba en la saliva de venado, por lo que ideó un experimento para probar esto, que puedes leer en Ohse et al. en Ecología Funcional. El truco consistía en romper árboles, y en un poco de saliva de corzo regatear y ver los resultados. Si las plantas reaccionaron, entonces fue efectivamente el "sabor" de la saliva lo que incitó a los árboles a construir defensas.
He puesto el gusto entre comillas, porque es una analogía más que una comparación estricta. Una revisión reciente en Annals of Botany (GRATIS) observó las señales eléctricas y químicas que activan las defensas de las plantas.
Lo que me gusta de Danner et al. el papel está considerando los volátiles liberados como comunicación rica en información. Usan la frase que se ve en otros lugares 'red infoquímica', utilizada por plantas, herbívoros y sus depredadores. Esto me lleva de vuelta a un artículo que leí el año pasado. En una mentalidad verde: perspectivas sobre la ecología del comportamiento y la naturaleza cognitiva de las plantas por Monica Gagliano.
Ella afirma: “El proceso total de recibir, organizar e interpretar una variedad tan enorme de información culmina en lo que generalmente se conoce como percepción”. Gershenzon ha argumentado que la transmisión de volátiles podría ser una parte tan importante de la señalización interna como una señal pública..
Si hay un mecanismo claro para transmitir información cuando una planta recibe señales químicas de la saliva de un atacante, entonces tal vez no sea tan exagerado argumentar que una planta puede saborear a su atacante, mientras que el herbívoro lo está saboreando.
Fuente comunicados de prensa:
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2017-01/gcfi-psd013117.php
https://www.idiv.de/news/press_releases/press_release_single_view/article//trees-recogn.html
