A pesar de su presencia en casi todos los ecosistemas globales, los mecanismos subyacentes que contribuyen al éxito de las plantas invasoras siguen siendo en gran parte desconocidos. Las plantas invasoras causan un amplio daño ecológico y económico y representan una amenaza creciente con el cambio climático. Ha habido un interés reciente en identificar los rasgos funcionales de las plantas (p. ej., rasgos de crecimiento y hojas) que facilitan la invasión. Se ha prestado menos atención a la fisiología subyacente de las plantas invasoras, a pesar de que, en general, se ha demostrado que tienen tasas fotosintéticas más rápidas que las plantas nativas. La variación intraespecífica en los rasgos fotosintéticos puede contribuir a su éxito, con el rendimiento de la planta invasora vinculado al clima del hogar de una población; sin embargo, ningún estudio hasta la fecha se ha centrado en la relación entre las variables climáticas locales y los rasgos ecofisiológicos.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Kelly et al. evaluar la variación del rasgo fotosintético entre poblaciones, ecotipos y climas domésticos (es decir, los climas de los lugares donde se recolectaron) del invasor Johnsongrass, extenso y en expansión (Sorgo halepense). Johnsongrass ha sido descrito como una de las peores malezas del mundo, incluso en los EE. UU., donde es una de las seis malezas agrícolas más dañinas. Estudios recientes han demostrado que las poblaciones de Johnsongrass se están diferenciando genética y fenotípicamente en ecotipos agrícolas y no agrícolas únicos. Kelly et al. encontraron que la tasa fotosintética máxima varía entre estas diversas poblaciones y ecotipos. También encontraron que las poblaciones de climas domésticos más cálidos tenían tasas de respiración oscura, puntos de compensación de luz y eficiencias en el uso del agua más bajos. A medida que Johnsongrass se expande por los EE. UU., los factores bióticos y abióticos impulsan la variación en la genética y la fisiología y contribuyen a su invasividad. Este estudio demuestra la importancia de evaluar con mayor precisión los rasgos fisiológicos de las plantas invasoras, especialmente en lo que respecta a los climas domésticos. Los autores concluyen destacando que les gustaría investigar la genética subyacente subyacente a los rasgos fotosintéticos que varían entre las poblaciones. Esperan que esto informe no solo nuestra comprensión de la invasividad, sino también el potencial de expansión del rango frente a un clima cambiante.
