Se acerca el Día de San Valentín y muchas personas buscan la flor adecuada para expresar sus sentimientos, aunque es difícil de superar. una rosa multicolor. Pero, ¿de dónde vienen todos los diferentes tipos de flores?

La función modelo de Grant Stebbins sugiere que los polinizadores impulsan la especiación. Los cambios en los polinizadores hacen que las angiospermas (plantas con flores) se adapten y formen 'ecotipos' que luego se convierten en nuevas especies. Para alguien como yo, que no es botánico, esta es una explicación atractiva. En realidad es más complicado que eso.

Especiación impulsada por polinizadores es el tema de un número especial reciente para Annals of Botany. Estaré blogueando sobre documentos del tema durante la semana. En su documento introductorio para el tema, Van der Niet, Peakall y Johnson señalan que hay mucha evidencia de adaptación floral a los polinizadores, y evidencia a gran escala de angiospermas diversificándose con polinizadores, pero hay una brecha en el medio. ¿Cómo se pasa de la adaptación floral a la especiación?

van der niet et al. identificar cuatro factores clave en su artículo. Primero, debe mostrar que los polinizadores seleccionan qué plantas se fertilizan y cuáles no. A continuación, debe demostrar que esta selección tiene consecuencias para los rasgos florales. Después de esto, necesitarías mirar el contexto geográfico. ¿Qué es lo que te lleva a encontrar cierta planta? aquí pero no there? Finalmente, querrá mostrar que los polinizadores están ayudando a aislar las poblaciones para que las diferencias entre las poblaciones de plantas no se propaguen a través de la población original.

Desglosar el problema realmente ayuda, porque significa que podemos pasar de una idea general a algunas hipótesis comprobables. Esto es lo que hace el documento de punto de vista y cada paso está salpicado de citas que muestran cómo cada uno de ellos puede probarse con evidencia. En el caso de la selección de polinizadores es posible hacer experimentos directos.

Uno de los factores más importantes en la experimentación es que también tienes que aceptar que puedes estar equivocado en algo. En las conclusiones Van der Niet et al. digamos que el modelo de Grant-Stebbins hace un buen trabajo al explicar la especiación, pero también hay algunos factores que no son polinizadores involucrados. Extrañamente, creo que este es en realidad un resultado excelente para el modelo.

Un modelo que explica de todo. corre el riesgo de ser una historia así. El hecho de que se rompa en algunos lugares muestra que los científicos no están simplemente registrando lo que esperan ver. Sin embargo, que el modelo se rompa no lo hace inútil. El hecho de que normalmente funcione significa que cuando falla, está señalando que algo realmente interesante e inesperado está pasando. Esta es una de las cosas más útiles que puede hacer un modelo científico, tomar muchas observaciones diferentes y ayudarlo a resolver qué resultados son emocionantemente extraños.

Puedes recoger el documento de punto de vista que presenta el tema de la especiación impulsada por los polinizadores de la Annals of Botany.

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rosa arcoiris por Pamela carls/Flickr. [cc]por[/cc]