Los académicos pueden ser buenos para producir trabajos de investigación sobre lo que otros deberían hacer para mejorar la sostenibilidad, pero ¿podrían hacer más ellos mismos? Tema Milstein y sus colegas argumentan en su artículo que el lugar para comenzar a interrumpir 'como de costumbre' está en el campus. Dicen que plantar jardines de alimentos en el campus puede actuar como centros para la comunicación ambiental positiva y el aprendizaje ecocéntrico – si puede obtener los planes más allá de los administradores.

El espacio para estos huertos se obtiene a expensas del césped y el hormigón. Milstein y sus colegas afirman que la arquitectura y el paisajismo de las universidades tienen sus raíces "... en la educación religiosa europea medieval y, más tarde, en los Estados Unidos, en la formación de las primeras universidades dedicadas al desarrollo de valores morales cívicos". Esto, en parte, es la idea de que se impone el orden en la naturaleza salvaje.

Los autores argumentan que plantar jardines de alimentos ayuda a romper la idea de la naturaleza como 'otra' y ayuda a los estudiantes y al personal a reconocer su situación dentro de la naturaleza. Esto podría ser una sorpresa desde un punto de vista estrictamente botánico. Se ha trabajado mucho para asegurarse de que los tomates o las manzanas cultivados en un jardín no sean naturales, sino que sean más sabrosos, mejores y más fáciles de cultivar. La razón por la cual los huertos de alimentos tienen un efecto positivo es que se alienta a las personas a participar en la jardinería. Esto contrasta con la actitud que podrías esperar si fueras a un típico jardín universitario con una pala y una actitud positiva.

Milstein y sus colegas utilizan estudios de casos para compartir su experiencia de estudiantes que aprenden sobre las malas cosechas en los años malos. Esto mueve la discusión de una noción abstracta que se enseña en el salón de clases a algo en lo que una persona puede sentir que tiene un interés personal.

Los jardines de alimentos comunican lo que podemos y no podemos controlar como administradores ambientales. También comunican experiencias positivas de actuar de maneras que tangiblemente, incluso rápidamente, manifiestan un mundo mejor. Aprender a través del cuidado de la comida de esta manera también contrarresta los discursos dominantes de que tales actividades son responsabilidad de otros, personas que “no son como nosotros” y no en las universidades, que trabajan en otras comunidades o países, a menudo como trabajadores agrícolas migrantes, pagados salarios exiguos en condiciones laborales de explotación. Por el contrario, los huertos universitarios transforman el discurso para que saber sobre el cultivo se convierta en quiénes son los universitarios. son .

Milstein et al. 2023.

El mayor problema en la creación de jardines de alimentos es la administración universitaria. Señalan que fue más fácil establecer jardines en Australia que en los EE. UU., pero también que los jardines australianos se establecieron algunos años después que los jardines estadounidenses. Parte del artículo se lee un poco como una sátira sobre la gestión universitaria moderna.

Aunque la investigación demuestra que las universidades se benefician más de los proyectos de sostenibilidad en los que los estudiantes participan en actividades tangibles (Laycock Pedersen y Robinson 2018), el rechazo del administrador ocurre a menudo debido a la falta de familiaridad con los jardines de alimentos, el miedo a lo desconocido o la renuencia a ser el primero en innovar. De hecho, aunque la "innovación" es un mantra universitario común, las demandas prácticas de responsabilidad y "garantía de calidad" dejan poco espacio para la innovación, restaurativa o de otro tipo.

Milstein et al. 2023.

Otro factor de Milstein y sus colegas es la importancia del control del espacio. Jardines abiertos donde las personas son bienvenidas a desafiar la idea de controlar la comida. Escriben:

Por ejemplo, una vez que se establecen los jardines, los administradores pueden buscar limitar el acceso a través de cercas y bloqueos por preocupaciones sobre las mismas comunidades a las que los jardines podrían servir. Un administrador en nuestro ejemplo de EE. UU., por ejemplo, planteó repetidamente su preocupación por la posibilidad de que "las personas sin hogar" pudieran ingresar al jardín para comer, a pesar de que alimentar a los hambrientos es un propósito central de tales proyectos. De hecho, abundan los ejemplos de jardines y granjas de campus en ambos países que están cercados y cerrados (aunque de forma intermitente) por preocupaciones sobre los tipos de "comunidad" que podrían atraer.

Milstein et al. 2023.

El premio que los administradores pueden ganar al apoyar dichos proyectos es que pueden hacer crecer su propia comunidad como parte del campus. Milstein y sus colegas muestran cómo los estudiantes, el personal académico y de jardines, así como la administración, pueden unirse para crear un espacio vibrante, educativo y estéticamente hermoso.

LEA EL ARTÍCULO:
Milstein, T., Sherry, C., Carr, J. y Siebert, M. (2023) “'Tenemos que volver al jardín': Transformaciones de sostenibilidad y el poder de la comunicación ambiental positiva”, Revista de Planificación y Gestión Ambiental, págs. 1 a 19. Disponible en: https://doi.org/10.1080/09640568.2023.2197140.