¿Puede la conservación matar?

Normalmente, cuando alguien hace una pregunta dramática en un titular, la respuesta es no. Esta vez, aunque es diferente. Un artículo en la nueva revista de acceso abierto Fisiología de la conservación muestra que algunas plantas en un hotspot de biodiversidad están amenazadas por una práctica de conservación común, así como por el desarrollo de las regiones circundantes.

"Nutrición con fósforo de plantas nativas australianas sensibles al fósforo: amenazas para las comunidades de plantas en un punto crítico de biodiversidad global' por Lambers et al. destaca un problema extraño. Las plantas necesitan fósforo para crecer. Es un componente importante de muchos fertilizantes. Entonces, para un lugar como los suelos pobres en fósforo en el suroeste de Australia, esperaría que un aumento en el fósforo sea una buena noticia. De hecho no lo es.

Hay un par de problemas.

Una es que para sobrevivir en suelos pobres en fósforo se necesitan habilidades especiales. Utricularia menziesii, por ejemplo, es una de las plantas más rápidas del planeta. La velocidad no está en el crecimiento o la dispersión de semillas. Es una vejiga. Tiene vejigas que actúan como trampas para los insectos. La velocidad a la que funcionan estas trampas es asombrosa. Un insecto puede ser barrido de afuera hacia adentro más rápido de lo que un humano podría parpadear. Hay muchas adaptaciones que puede hacer para vivir en suelos bajos en fósforo, pero tienen costos. No podría competir contra otras plantas en suelos con más fósforo, que es solo una de las razones por las que muchas plantas que se encuentran en estos suelos son raras.

Otra es que algunas plantas no tienen autocontrol. Si vive en un lugar donde el fósforo es limitado, querrá tomar todo lo que pueda. Si hay un auge en el fósforo, esa capacidad de agarrarlo se convierte en un exceso y estás en serios problemas.

corderos et al. muestran que una de las características más interesantes de las plantas del suroeste de Australia no es simplemente que vivan en suelos bajos en fósforo. También es que lo hacen solos. Las plantas a menudo trabajan con hongos para construir lo que se llama simbiosis micorrízica. Aquí es donde un hongo proporciona nutrientes a cambio de carbohidratos de la planta. Hace interacciones planta-hongo parte de un ecosistema mucho más amplio, por lo que cabe señalar que muchas de las plantas de esta región no tienen micorrizas asociadas. Parece que las plantas vecinas pueden utilizar una variedad de estrategias de recolección de fósforo.

En esta situación, es evidente que la escorrentía de fertilizantes ricos en fósforo es un problema. Lo que Lambers... et. al. También se destaca como problema potencial la lucha contra Phytophthora cinnamomi.

P. cinnamomi Es un moho responsable de la pudrición de las raíces. Es uno de los patógenos más invasivos del mundo, por lo que no sorprende que los humanos hayan desarrollado una contramedida. Desafortunadamente, la mejor manera de combatirlo... P. cinnamomi es con fosfito. Como su nombre indica, es una sal de fósforo. Actúa para frenar la propagación de P. cinnamomi pero una fuerte aplicación de fosfito en un área también aumentará los niveles de fósforo de los suelos locales. En el suroeste de Australia, donde muchas plantas nativas son susceptibles a P. cinnamomi, la cura es tan fatal como la enfermedad.

Es un problema complicado y Lambers et al. Señale que si bien las plantas en el suroeste de Australia son únicas, el problema en sí no lo es. Señalan un problema similar en el fynbos de Sudáfrica y el grueso de Brasil.