Utricularia vulgar, vejiga común, a menudo se la llama planta carnívora gracias a las trampas de succión que tiene debajo del agua. Investigaciones recientes han sugerido que podría ser mejor llamar a las plantas omnívoras, como también pueden comer otras plantas. Comerán cualquier cosa que encuentren en el agua. Esto puede ser un problema cuando el agua contiene microplásticos, inhibiendo su crecimiento. Hongwei Yu y sus colegas han analizado Utricularia vulgar para ver cómo les afectan los microplásticos. Cultivaron las plantas en diferentes concentraciones de microplásticos, con diferentes niveles de nutrientes.

Encontraron que los microplásticos alteraron significativamente la estructura y diversidad de la comunidad microbiana asociada a la trampa. Las plantas tuvieron una tasa de crecimiento relativa, longitud de brotes y contenido de clorofila más bajos. Al mismo tiempo, las actividades de las enzimas superóxido dismutasa y peroxidasa aumentaron para hacer frente al estrés. Descubrieron que las plantas no eran simplemente adsorción microplásticos; también los acumulaban en sus vejigas.

Los autores concluyen: "Los altos contenidos de nutrientes podrían ser un factor para aliviar la depresión causada por la exposición a microplásticos... Existe la posibilidad de que U. vulgaris pueda usarse en la fitorremediación".

Por lo general, cuando los botánicos hablan de fitorremediación, se refieren a hiperacumuladores. Estas son plantas que pueden recoger metales pesados ​​del suelo para limpiarlo. Samantha Lott en Lab Roots descubrió que algunas personas ahora están mirando plantas acuáticas como herramienta para la fitorremediación de microplásticos. Otro estudio que destaca es sobre Eelgrass, Marina Zosteray las bacterias que viven en él.

Lingchao Zhao y colegas examinaron cómo los microplásticos interactuaron con las praderas de pastos marinos. Descubrieron que el sedimento en las praderas de pastos marinos recolectaba microplásticos, por lo que intentaron averiguar cómo sucedió eso. Resulta que el proceso comienza cuando los plásticos quedan atrapados en las hojas de la hierba marina y forman una biopelícula que crece sobre la hierba, de forma similar a como crece la placa en los dientes. Esta biopelícula luego se convierte en una rebaño, que es como una película flotante que puede atrapar microplásticos y eventualmente hacer que se hundan en el sedimento.

La clave para la formación de la película parece ser dos bacterias que crecen en la planta, Vibrio y Exiguobacteria. El equipo descubrió que aislar estas bacterias podría hacer que la concentración de microplásticos suspendidos se redujera en un 95 % en cuarenta y ocho horas. Por lo tanto, plantar praderas de pastos marinos y recolectar periódicamente el sedimento también podría ayudar a eliminar los microplásticos del agua.

La búsqueda de plantas y microplásticos es una tarea dolorosa. Obtendrá todos los resultados sobre las plantas de tratamiento de residuos que ven los microplásticos como un problema y muy pocas referencias a las plantas verdes. Esta confusión es la razón fitorremediación es un término tan útil. Las plantas industriales, al igual que las plantas verdes, pueden filtrar los microplásticos, pero una planta industrial no está fitorremediando mientras lo hace.

Una búsqueda revela otros dos estudios recientes sobre fitorremediación de microplásticos. Auta y sus colegas examinan cómo pueden ayudar los entornos de manglares. Al igual que el estudio de pastos marinos, descubrieron que en realidad no es la planta la que aborda los microplásticos, sino que la planta proporciona un entorno para que los microbios puedan trabajar. Al igual que con el estudio de pastos marinos, las bacterias formaron una biopelícula con los plásticos para degradarlos. Los autores creen que una serie de factores en el suelo, incluidos el calor, la humedad y la salinidad, contribuyen a que los manglares proporcionen un hogar a los microbios que digieren plástico.

A diferencia de otros estudios recientes, Kat Austen y sus colegas analizan el potencial de la fitorremediación en un contexto terrestre. Ellos examinaron Inclusión microplástica en raíces de abedul.. El equipo creció abedul plateado, Betula pendula, en macetas que contienen microesferas de plástico de entre cinco y cincuenta micrómetros de tamaño. Después de cinco meses, examinaron las raíces de los árboles jóvenes con fluorescencia y microscopía de barrido láser confocal.

Los botánicos encontraron partículas de entre cinco y diez micrómetros dentro de las raíces laterales de las plantas. No está claro cómo entraron y se movieron las partículas a través de la raíz, pero la falta de partículas más grandes indica un umbral para el mecanismo. Austen y sus colegas concluyen que su estudio se suma al trabajo anterior que utilizó abedul plateado para la fitorremediación de contaminantes químicos.

Una característica común de toda la investigación es que tiene que haber un equilibrio entre la acumulación y la toxicidad. Simplemente arrojar más nutrientes a una planta para superar la toxicidad probablemente cambiará un problema ambiental por otro. Sin embargo, la reproducción de rasgos para compensar la toxicidad sigue siendo posible. Si eso sucede en el futuro, se basará en estos primeros pasos.

ARTÍCULOS DE INVESTIGACIÓN

austen, k. et al. (2022) “Inclusión de microplásticos en las raíces de los abedules”, La ciencia del medio ambiente total, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2021.152085

Auta, SA et al. (2022) “Degradación microbiana mejorada de microplásticos PET y PS en condiciones naturales en un entorno de manglares” Revista de gestión ambiental, https://doi.org/10.1016/j.jenvman.2021.114273

yu, h. et al. (2022) "Impacto de los microplásticos en los sistemas de alimentación, fotosíntesis y digestivo de macrófitos carnívoros sumergidos bajo concentraciones de nutrientes bajas y altas". Contaminación ambiental, https://doi.org/10.1016/j.envpol.2021.118220

Zhao, l. et al. (2022) “Eelgrass (Zostera marina) y sus bacterias epífitas facilitan el hundimiento de microplásticos en el agua de mar,” Contaminación ambiental, https://doi.org/10.1016/j.envpol.2021.118337