Hay un artículo interesante en Trends in Plant Science, El futuro de los ensayos de campo en Europa: establecimiento de una red más allá de las fronteras por Stützel, Brüggemann e Inzé. Examina los desafíos que enfrentan las estaciones agrícolas en este momento.
Observan grandes proyectos de infraestructura científica en otros campos y preguntan si se podría hacer algo similar para la agricultura. La puesta en común de recursos significa que se pueden construir grandes proyectos que están más allá de los fondos de una sola universidad.
Un CERN literal para la agricultura en la frontera franco-suiza sería una idea asombrosamente mala, pero eso no es lo que Stützel et al. están proponiendo. En cambio, hablan de estaciones de networking. El comunicado de prensa del periódico cubre una variedad de sitios: “…desde un campo en Escocia hasta un puesto de avanzada en Sicilia."
En el peor de los casos, podría sonar como estaciones de investigación con otra capa de gestión, pero Stützel et al. resaltar una gran cantidad de posibles beneficios. El proyecto, al que denominan Consorcio Europeo para la Experimentación en Campo Abierto (ECOFE), puede desarrollar estándares comunes, actuar como depósito de datos y foro de redes para investigadores. Los miembros financiadores financiarán la red y, por lo tanto, tendrán acceso a sitios en toda la red y no solo a su sitio local. Esto podría hacer que los proyectos con un rango geográfico más amplio sean más prácticos.
Creo que el efecto sobre la financiación podría ser mixto. Los grandes proyectos pueden captar una gran proporción de los fondos de los consejos científicos, dejando menos para los esfuerzos independientes. Sin embargo, también existe la posibilidad de que ECOFE pueda ser una etiqueta o marca atractiva para financiar y atraer más recursos a la agricultura desde fuera de los organismos de financiación actuales.
También me pregunto si una gran red paneuropea podría conducir a una canalización de proyectos de investigación en una gama limitada de campos atractivos. El comunicado de prensa señala: “Además de encontrar inversiones financieras y políticas, el éxito de ECOFE dependerá de si los científicos de las diversas estaciones de investigación institucionales podrán sacrificar un poco de su autonomía para enfocarse en proyectos de investigación específicos, dice Stützel”. Dada la reducción de los presupuestos y el desarrollo de culturas de financiación en Europa, probablemente exista el peligro de que la investigación se centre en determinadas áreas de todos modos. ECOFE podría tener la posibilidad de que los problemas los planteen científicos de toda Europa y no los caprichos pasajeros de los partidos políticos.
Sin embargo, los beneficios que podría traer una red de trabajo parecen dignos de consideración. Lo que me gusta especialmente es que Stützel et al. no están simplemente proponiendo algo que funcione con los problemas de hoy. Están mirando hacia el futuro y preguntando a qué botánicos necesitarán acceder en el próximo siglo. En el momento de escribir el blog, el documento era de libre acceso y vale la pena leerlo.
