A medida que más personas viven en ciudades, el contacto diario con la naturaleza se reduce. Eso significa menos oportunidades de observar, interactuar y familiarizarnos con el mundo vivo que nos rodea. Esto “extinción de la experiencia“El problema”, como les gusta llamarlo a los investigadores, dista mucho de ser trivial: si la gente desconoce cada vez más la vida silvestre, es menos probable que apoye las iniciativas de conservación o que gestione sus propios espacios verdes de forma que contribuyan a la biodiversidad.

Esta idea se relaciona con la biofilia, la tendencia humana a sentirse atraído por la naturaleza a través de emociones positivas como la compasión y la apreciación de la belleza. Estudios previos han demostrado que estas reacciones varían considerablemente según la edad, el género y el contacto previo con la naturaleza. Es aquí donde los jardines cobran especial interés. Los jardines domésticos constituyen una parte sorprendentemente grande de los espacios verdes urbanos y, para muchas personas, ofrecen un contacto regular y cercano con aves, insectos, gusanos y otras criaturas. Investigaciones anteriores sugieren que la jardinería está vinculada a sentimientos más positivos hacia la fauna silvestre. Lo que aún no está claro es si los distintos tipos de jardinería influyen en esos sentimientos de manera diferente.

En un estudio recienteQuentin Dutertre y sus colegas abordaron esa cuestión en Personas y naturaleza Mediante una encuesta a 1,000 personas en Francia sobre sus experiencias con la naturaleza y sus reacciones emocionales ante 53 especies animales, la muestra incluyó tanto a personas con jardín como a personas sin él, lo que permitió a los investigadores comparar ambos grupos en lugar de centrarse únicamente en los aficionados a la jardinería.

A los participantes se les mostraron fotografías de animales y se les preguntó qué sentían al respecto. El estudio utilizó 53 imágenes que representaban 48 especies, incluyendo aves, mamíferos y diversos invertebrados como babosas, lombrices e insectos. Entre los invertebrados, los autores también agruparon las especies según su función en un huerto: algunos eran polinizadores, otros ayudaban a descomponer la materia orgánica, algunos eran enemigos naturales de las plagas y otros eran plagas en sí mismos. Cada persona evaluó cinco imágenes seleccionadas al azar, indicando cuán bello, aterrador o repugnante les parecía el animal y cuán motivados estarían para salvarlo si estuviera en peligro. Posteriormente, los investigadores combinaron esas respuestas en un "índice de biofilia", una medida general de sentimientos positivos o negativos hacia el animal mostrado.

La encuesta también indagó sobre las experiencias personales de las personas con la naturaleza. ¿Tenían jardín? ¿Con qué frecuencia lo cultivaban? ¿Cultivaban hortalizas? Si es así, ¿cuánto espacio ocupaban? ¿Con qué frecuencia visitaban otros espacios verdes, como parques o áreas naturales? Posteriormente, el equipo analizó si estas experiencias estaban relacionadas con las puntuaciones de biofilia, teniendo en cuenta factores como la edad, el género y el hecho de que los distintos animales provocan reacciones diferentes.

Lo que surgió fue un patrón claro: el contacto regular con la naturaleza parece suavizar los sentimientos de las personas hacia la fauna silvestre. Quienes vivían en casas con jardín mostraron sentimientos más positivos hacia la fauna silvestre en general que quienes no lo tenían, lo que sugiere que el simple hecho de tener acceso regular a un jardín puede ayudar a las personas a sentirse más cómodas con los animales que comparten esos espacios. En general, quienes practicaban la jardinería con mayor frecuencia y quienes visitaban espacios verdes con más asiduidad tendían a mostrar puntuaciones más altas de biofilia, lo que significa mayor compasión y aprecio, y menos miedo y repulsión, hacia los animales que observaban.

Los propietarios de jardines también obtuvieron puntuaciones más altas que quienes no los tenían, incluso cuando estos últimos manifestaron su deseo de tener uno. Esto es importante porque sugiere que la diferencia no radica simplemente en que las personas amantes de la naturaleza elijan hogares con jardín. En cambio, tener un jardín puede, por sí mismo, fomentar sentimientos más afectuosos hacia la vida silvestre. El efecto no se limitaba al tiempo dedicado a desherbar o regar. Los autores argumentan que los jardines pueden ser importantes porque propician encuentros frecuentes y significativos con la naturaleza, ya sea observando aves, insectos o simplemente prestando mayor atención a los seres vivos que rodean el hogar.

Los resultados también muestran que no todas las experiencias de jardinería funcionan exactamente igual. Entre las personas con huertos, el simple hecho de tener un huerto más grande no aumentó la biofilia en general. Sin embargo, sí influyó en ciertos animales. Los jardineros con huertos más grandes tendían a tener una opinión más positiva sobre los enemigos naturales de las plagas, especies que protegen los cultivos alimentándose de insectos dañinos. Esto sugiere que cultivar alimentos puede ayudar a las personas a apreciar las especies que desempeñan funciones ecológicas útiles, incluso si de otro modo pasarían desapercibidas.

Sorprendentemente, los jardineros no se volvieron más hostiles hacia las plagas. De hecho, dedicar más tiempo a la jardinería se asoció con sentimientos ligeramente más positivos incluso hacia las especies que pueden dañar los cultivos. En otras palabras, una mayor implicación con la jardinería no pareció generar una actitud más negativa hacia la fauna silvestre problemática. Más bien, podría familiarizarlos con la comunidad biológica que habita en un jardín y, tal vez, hacerlos más tolerantes.

Esto tiene repercusiones más allá del jardín. Una mayor frecuencia de jardinería también se asoció con sentimientos más positivos hacia los vertebrados, incluyendo especies que no suelen encontrarse en jardines. En conjunto, estos hallazgos sugieren que las experiencias con la naturaleza en el hogar pueden ir más allá de mejorar la percepción de los animales comunes del jardín; pueden contribuir a una mayor apertura emocional hacia la vida silvestre. Por lo tanto, los autores sugieren que el acceso a espacios verdes cercanos podría ayudar a fortalecer los vínculos emocionales que fomentan la conservación, y que los jardines comunitarios o las áreas verdes públicas bien diseñadas podrían ofrecer beneficios similares para quienes no poseen jardines privados.

En conjunto, el estudio sugiere que ayudar a las personas a sentirse más cerca de la vida silvestre puede depender tanto de la experiencia cotidiana como de los grandes mensajes de conservación. Los jardines, parques y otros espacios verdes urbanos no son meros complementos agradables. Pueden contribuir a crear vínculos emocionales que hagan que las personas acepten mejor la vida silvestre y estén más dispuestas a apoyar su protección. Dutertre y sus colegas apuntan a un futuro en el que las ciudades se diseñen no solo para las personas, sino también para encuentros más enriquecedores con el mundo natural. Si esos encuentros fomentan una jardinería más consciente y un mayor apoyo a la conservación, pueden crear un círculo virtuoso que beneficie tanto a las personas como a la biodiversidad.

LEE EL PAPEL:

Duterte Q, Lachaise M, Col rizada B, Baudry E. 2026. Cultivando la biofilia: Los jardines domésticos fomentan emociones positivas hacia la vida silvestre, y la influencia de la jardinería está moldeada por las funciones ecológicas de las especies. Personas y naturaleza. https://doi.org/10.1002/pan3.70283

Traducción al español y portugués de Erika Alejandra Chaves-Díaz

Imagen de portada: Erizo común (Erinaceus europaeus). Foto por PetroKaterynych (Wikimedia comunes).