Las raíces contráctiles se estudian principalmente en relación con su capacidad para encogerse y empujar las partes de la planta sobre el suelo más profundamente en el suelo. Lux et al. comparar la estructura inusual de estas raíces en Tritonia gladiolaris con raíces regulares no contráctiles de Zea mays y encuentran que el proceso de contracción requiere una adaptación anatómica específica de la base de la raíz, con tejidos menos lignificados y menos suberizados en comparación con la parte subapical de la raíz. Estas características de desarrollo inusuales van acompañadas de una translocación más intensa de iones de cadmio desde la parte basal de las raíces contráctiles hacia las hojas que desde las partes de las raíces apical-subapical. En las raíces no contráctiles del maíz se observan los efectos contrarios, con mayor captación y transporte por las partes apicales de la raíz y menor captación y transporte por la parte basal.