Parece que va a haber una excelente charla en el Reunión de la ESA en Florida este año. Uno de los oradores, Taly Drezner, ha publicado un comunicado de prensa sobre el crecimiento de los cactus. Ha notado una serie de cactus que parecen datar de 1884.

Los cactos saguaro, La carnicería gigante son las plantas más altas en muchas partes del desierto de Sonora. Sin embargo, mientras son fuertes como plantas maduras, cuando son jóvenes son vulnerables. Una planta pequeña puede secarse o enfriarse fácilmente en el desierto. Cuando sucede algo que puede cambiar el clima a su favor, entonces tienen muchas más posibilidades de sobrevivir. Y necesitan una mejor oportunidad de supervivencia. Las condiciones en el desierto de Sonora son tan duras que casi todas las plantas jóvenes mueren en sus primeros años.

Entonces, ¿qué pasó en 1884? No mucho. Pero 1883 fue un año importante para el clima.

1883 vio la erupción de Krakatoa, al oeste de Java. Decenas de miles de personas perecieron a causa de la erupción y los efectos se sintieron en todo el mundo. Una idea es que el cielo rojo de El grito de Munch es una representación de los cielos rojos alrededor de Noruega después de la erupción del Krakatoa. Los aerosoles en lo alto de la atmósfera enfriaron el hemisferio norte en más de un grado centígrado (y más de 2 grados Fahrenheit).

El volcán ciertamente hizo sentir su desaparición en California. Julio de 1883 a junio de 1884 tuvo precipitaciones récord. El agua y la protección del calor del verano parecen haber sido excelentes condiciones para los saguaros.

“Comencé a notar que estas cohortes de edad de saguaro siguieron erupciones volcánicas notables”, dijo Drezner. “Sabía que los volcanes generan veranos e inviernos más templados y, por lo general, más precipitaciones durante un período prolongado, dos o tres años después del evento, que es una ventana de tiempo perfecta para que el saguaro se establezca y tenga la oportunidad de sobrevivir”.

¿Coincidencia? Drezner ha estado probando su idea consiguiendo dátiles de cactus de Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kofa cerca de Yuma, Arizona. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kofa es un lugar excelente para probar la hipótesis, ya que es un entorno difícil. Recibe solo un tercio de la lluvia que cae en el desierto de Sonora en otros lugares.

No es solo Krakatoa lo que se correlaciona con un auge de saguaro. También encontró conexiones con Mt. Pelée, Soufriere, Santa Maria (1902), Ksudach (1907) y Katmai (1912). Eso tiene consecuencias para la conservación de los cactus.

“Los saguaro están protegidos porque son un símbolo e ícono queridos del desierto”, dijo Drezner. Actualmente no están amenazados, pero la naturaleza impredecible de su reproducción pone nerviosos a algunos conservadores acerca de cómo responderán los gigantes a un clima cambiante. “Que un volcán en otra parte del continente, o incluso del otro lado del mundo, pueda influir tan profundamente en una población local subraya la interconexión de los ecosistemas y nuestro clima global”.

Puede vea la charla el martes 9 de agosto a la asombrosamente temprana hora de las 8:10 a.m..