Los cactus viven en algunos de los lugares más secos del planeta. Su supervivencia implica que necesitan suficiente agua para crecer y mantener sus procesos vitales. Aunque suelen tener raíces (pocas plantas optan por un estilo de vida de planta rodante), tienen otras formas de obtener la humedad vital. Por ejemplo, mediante espinas y tricomas en su tallo. Opuntia microdasys (cactus de orejas de conejo) explota un eficiente niebla ('gotas de agua líquida o cristales de hielo suspendidos en el aire') sistema de recolección, cuyo mecanismo ha sido descubierto por Jie je et al.
El equipo demuestra que cada espina de un grupo cónico contiene tres partes integradas, cada una con diferentes funciones en el proceso de recolección de niebla según las características estructurales de su superficie. Si bien podríamos maravillarnos con razón del dominio de la física de este vegetal y la explotación de fenómenos como el Presión de Laplace ('diferencia de presión entre el interior y el exterior de una superficie curva'), los autores del artículo más orientados a las 'plantas como recurso' creen que las investigaciones de la relación estructura-función de este sistema pueden ayudarnos a diseñar nuevos materiales y dispositivos para recolectar agua de la niebla con altas eficiencias. ¿Tal vez para que los humanos podamos sobrevivir un poco mejor en entornos tan hostiles?
Pero no llegará muy lejos en su disección de la biología del sistema sin una apreciación de la base genética molecular subyacente. Sin embargo, ¿alguna vez ha intentado obtener ADN de un erizo botánico de este tipo? ¡No, yo tampoco porque me imagino que es demasiado espinoso e innecesariamente autoperforante! Sin embargo, no temas, en el momento oportuno Shannon Fehlberg et al. reporte 'un nuevo método de extracción de ADN genómico para Cactaceae' (como O. microdasys). Firmemente agarrando la ortiga – por así decirlo – su procedimiento en realidad utiliza las propias espinas para proporcionar la muestra molecular requerida. Modestamente, el equipo dice que esto es para evitar complicaciones por la presencia de mucílago a base de polisacáridos y otros compuestos secundarios en muestras de ADN de otras partes de la planta. Pero podemos revelar la verdadera razón para ir directamente al extremo puntiagudo: ¡los botánicos son 'bien 'arduos' y no tienen miedo de ir donde otros mortales menores, por ejemplo, los zoólogos, temen pisar! ¡Poder a la gente del procedimiento espinoso! Probar ADN? ¡Tricología!
[Los espeluznantes rumores de que los ejemplares de cactus sobremuestreados se venden en eBay como var. brasiliense son probablemente infundados – Ed.]
