En un mundo las abejas (Apis mellifera) desempeñan un papel vital en la polinización de las plantas y la producción de miel, han surgido diferentes preocupaciones con respecto a su dominio sobre los polinizadores silvestres. Estudios previos han demostrado que las abejas, ahora una especie introducida muy extendida en América y Oceanía, pueden provocar una disminución de la riqueza y abundancia de polinizadores nativos y, por tanto, una disminución general de la utilización de recursos florales.
Es probable que este efecto negativo se produzca porque las abejas compiten intensamente con los polinizadores nativos por recursos como el néctar y el polen, lo que reduce los recursos disponibles para las especies silvestres. Además, la presencia de abejas puede alterar el comportamiento de búsqueda de alimento de las especies nativas, provocando que eviten ciertas áreas debido al comportamiento agresivo de las abejas. Sin embargo, aún es necesario comprender completamente los detalles de cómo las abejas pueden cambiar o influir en los polinizadores silvestres.
Para ayudar a llenar este vacío, Sydney H. digno y su equipo realizaron un estudio reciente para evaluar si las abejas compiten con los polinizadores silvestres por los mismos recursos y cómo esto afectó las interacciones planta-polinizador a nivel comunitario. Realizaron un experimento de campo en el oeste de Canadá, donde instalaron tres colmenas y recopilaron datos sobre las interacciones entre insectos y flores en transectos ubicados a 100, 500 y 5000 metros de las colmenas. Todas estas observaciones tuvieron lugar en el verano de 2019.
Para analizar sus resultados, utilizaron una herramienta llamada “redes de interacción”, que representa el conjunto de interacciones que ocurren en un ecosistema determinado. En este tipo de análisis, cuando interactúan una especie de planta y un polinizador, se establece una conexión entre ellos, y como las especies rara vez interactúan con una sola especie, estas múltiples conexiones crean una red que reúne todas las interacciones detectadas. Estas redes permiten la visualización de interacciones entre especies y el cálculo de índices numéricos, conocidos como “métricas de red“, que informa a los investigadores sobre cuán intrincadas y resistentes son estas redes. En particular, el trabajo de Worthy y sus colegas se centra en los índices de uso de recursos, es decir, cómo los polinizadores utilizan los recursos disponibles en un ecosistema.
Al final del estudio, los investigadores registraron 1,814 interacciones, compuestas por 281 especies de polinizadores y 37 especies de plantas. No es sorprendente que las abejas melíferas contribuyeran significativamente a este número de interacciones, especialmente en los transectos más cercanos a las colmenas. Es decir, las abejas representaron casi una cuarta parte de las interacciones en transectos a 100 m de distancia y el 15% de las interacciones en transectos a 500 m de distancia. Esto, a su vez, implica que cuando las abejas están presentes, de hecho constituyen una gran parte del número de interacciones entre plantas y polinizadores que ocurren en una comunidad determinada.
Los autores también descubrieron que la alta abundancia de abejas provocaba cambios en algunas métricas de la red. Específicamente, descubrieron que si solo se utiliza la abundancia de las abejas como variable predictiva, se encuentran patrones distintos en el comportamiento de los polinizadores en la forma en que utilizan los recursos. Este fenómeno surge de la dinámica competitiva entre los polinizadores silvestres y las abejas, en la que los polinizadores silvestres se ven potencialmente obligados a buscar recursos florales alternativos y, en consecuencia, adoptan estrategias de búsqueda de alimento más especializadas. En particular, el estudio también reveló que a medida que aumenta la abundancia de abejas, las interacciones dentro del ecosistema se vuelven menos uniformes. Esto sugiere un escenario en el que el aumento de las poblaciones de abejas podría agotar los recursos, lo que llevaría a ciertas especies de polinizadores silvestres a intensificar sus interacciones con especies de plantas específicas, mientras que otras reducen su participación.
Sin embargo, inesperadamente, cuando se excluyeron del análisis las interacciones de las abejas, la influencia previa de la abundancia de las abejas en estas métricas de la red desapareció, lo que sugiere que la abundancia de las abejas puede no ser el principal impulsor de las variaciones en la forma en que interactúan las plantas y los polinizadores. Este hallazgo se vio reforzado cuando los autores consideraron variables adicionales en sus modelos, como la abundancia de flores, la riqueza de especies de flores y el número total de rondas de recolección. Con tales modelos, se hizo evidente que la abundancia de abejas no era el factor predominante que daba forma a estos resultados; en cambio, fue la riqueza de las flores y la frecuencia de las colecciones los mejores impulsores de las variaciones.
LEE EL ARTÍCULO:
Worthy, SH, Acorn, JH y Frost, CM (2023). Las abejas melíferas (Apis mellifera) modifican la estructura de la red planta-polinizador, pero no alteran las interacciones de las especies silvestres. PLOS One, 18(7), e0287332. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0287332
Victor HD Silva es un biólogo apasionado por los procesos que determinan las interacciones entre plantas y polinizadores. Actualmente se centra en comprender cómo la urbanización influye en las interacciones entre plantas y polinizadores y en cómo lograr que las áreas verdes urbanas sean más propicias para los polinizadores. Para más información, síguelo en X como @another_VDuarte.
Versión portuguesa de Victor HD Silva.
Imagen de portada de Muhammad Mahdi Karim, Wikicommons
