Uno de los grandes problemas de las plantas es que sus fenomenales esfuerzos fotosintéticos producen masas de materia seca. ¿Qué, eso es un problema..? [Ed. – por favor, siga leyendo...] En el lado positivo, eso alimenta las redes alimentarias globales y, por lo tanto, facilita mucho de lo que sucede en este planeta nuestro. En el lado negativo, cuando es realmente materia seca, se quema increíblemente bien. No solo eso, sino que es esencial para la continuación del proceso de combustión en sí mismo ese producto de desecho gaseoso del mismo proceso fotosintético, el oxígeno.*
Si bien la quema de material vegetal puede ser una fenómeno que da vida para aquellas plantas cuyas semillas liberan y germinación puede estar relacionado con el calor generado y productos químicos derivados del humo que acompañan a esa conflagración, tal 'incendio incontrolable' es generalmente algo malo. Especialmente cuando los incendios forestales, por ejemplo, se salen de control y pueden ocurrir muertes y las propiedades de las personas se ven envueltas y posteriormente consumidas por las llamas (por ejemplo, la serie de 2015 de Los incendios forestales de California (EE.UU.) – y el 2015 Incendios forestales de Sampson Flat en Australia).
Sin embargo, y por casualidad, en lo que respecta a la combustibilidad –y por lo tanto la capacidad de ayudar a propagar un incendio una vez iniciado en un rodal de vegetación– todas las plantas no son iguales. Las observaciones de campo en Turquía y España que los cipreses comunes (Cupressus sempervirens) a veces se ven menos afectados que otras especies de árboles por los incendios forestales. ¿Podrían tales árboles plantarse y usarse como un cortafuegos natural, es decir, ayudar a evitar que el fuego se propague más allá de ellos hacia la siguiente pila disponible de material vegetal combustible?
Investigando esta posibilidad en estudios de laboratorio, Gianni Della Rocca et al. Concluye esto C. sempervirens var. horizontal es relativamente resistente a la ignición debido a factores tales como su alto contenido de cenizas y la capacidad de las hojas para mantener un alto contenido de agua durante el verano. Esta última cualidad probablemente esté relacionada con la capacidad del ciprés para tolerar sequías prolongadas, lo cual es doblemente importante/relevante porque las condiciones que conducen a la sequía (p. ej., poca lluvia/altas temperaturas) a menudo conducen a la desecación del material vegetal, lo que aumenta su inflamabilidad. **
¡A riesgo de hacer una mala y fitotaxonómicamente incorrecta! – juego de palabras, ¿es este un ejemplo de combatir el fuego con abeto..? Como siempre ocurre con los estudios de laboratorio a pequeña escala, es necesario ver si esto también funciona en el 'mundo real', situación natural . Presumiblemente, probar esto requeriría rodales de bosques adecuadamente mixtos y personas para prenderles fuego deliberadamente. No sé de dónde sacaría a esas personas, tal vez necesite anunciar a los participantes. Entonces, ¿te imaginas el anuncio, que puede comenzar así, "Se buscan pirómanos: la experiencia previa no es esencial..." ***
* Plantas, artífices de su propia ruina? Conversar…
** Cualquier reducción resultante en la propagación y la gravedad de los incendios forestales es bienvenida porque hay evidencia de que los niveles de CO2 elevados a nivel mundial están fomentando un mayor crecimiento de la vegetación que reduce el caudal de los arroyos, agua de la cual la fuente puede ser necesaria para extinguir los incendios (anna ukola et al.).
*** ¿O imagina la autobiografía del incendiario reacio titulada, "Sin ambición ardiente"...?
