Voy a mostrar mi edad, ¡pero han pasado 30 años desde la última vez que armé mi propio ordenador! ¡Menudo cambio! El trabajo entonces implicaba un montón de bordes metálicos afilados, perforar docenas de agujeros, cientos de conexiones soldadas, por no hablar del recuerdo particular de soldar un cable plano de 64 pines y olvidar la tapa, lidiar con tornillos autorroscantes que no se autorroscaban, pernos que se autorroscaban sin problema, transformadores gigantes con múltiples tomas sin documentar de voltajes inesperados (¡altos!), y una lista de "correcciones" para la PCB (placa de circuito impreso) que implicaba cortar una docena de pistas más y añadir numerosos cables puente largos. Luego, varios días felices con un osciloscopio y sondas encontrando PTH (agujeros pasantes chapados) que no lo eran, juntas secas, añadir cables de alimentación porque había sustituido algunos controladores de bus 74LS (Schottky de baja potencia) por componentes 74S... Supongo que muchos lectores de este blog no recordarán esos días.

Ahora, por £ 40 / $ 60, solicita un estuche de Amazon y viene con cinco ventiladores instalados, tantos tornillos como un catálogo de Fastenal, bordes torneados, tomas USB y más. Del mismo modo, la fuente de alimentación de £ 30 viene con todos los conectores y enchufes para la placa base de £ 100 que tiene tres salidas de video, USB, wi-fi y mucho más. Opté por 32 Gb de RAM: 1600 veces el disco duro "enorme" de 20 Mb de mi última computadora casera. Ahora hay que enchufarlo, encajar el procesador, que incluso viene con un compuesto disipador de calor, y encenderlo. Solo hubo un par de problemas técnicos al no tener un alimentador a la placa base (recuerdos de la debacle de LS/S) y una conexión inesperada desenchufada en un USB en el estuche. Luego, directamente a la configuración del BIOS, arranca y luego instala Ubuntu Linux desde una memoria USB: el Linux que instalé era Ubuntu 14.10 (ahora 15.04).

Supongo que familiarizarme con Linux desde los viejos días de PDP11 con UNIX, y más recientemente, el sabor de Android en una tableta y un teléfono ha ayudado. ¡Pero realmente funciona ahora! Para el uso básico, el cambio a Linux desde Windows es ciertamente menor que el cambio de Windows XP a Full-Screen 8 (el sistema operativo conocido en jerga de marketing como Windows 8 pero que solo le permite ejecutar muchos programas en pantalla completa). Jugué con un sistema operativo Linux hace relativamente pocos años y lo encontré mucho menos amigable de lo que es ahora.

Una gran necesidad para mí, como la mayoría de los botánicos y microscopistas, por lo que ser ambos significa que soy un usuario doble, es la edición de fotos y videos. Aquí, en la caja de Linux, he usado dos programas gratuitos, GIMP y ImagenJ/NIH-Imagen y me gustan ambos: GIMP parece hacer todo lo que necesitaría de un procesador de imágenes. Sin embargo, después de más de dos décadas de Photoshop, conozco al dedillo todas las funciones que necesito: estoy a cinco clics de una función de desenfoque gaussiano para afinar los contornos cromosómicos en el canal DAPI de una imagen solamente. Es una larga curva de aprendizaje llegar a esa etapa en GIMP: hay varias opciones para descargar complementos que hacen que GIMP se parezca mucho más a Photoshop, y estoy experimentando con estos. Sin embargo, con el enorme costo de los programas de Adobe ahora, realmente me gustaría ponerme al día con GIMP. Para mis imágenes botánicas, he usado Picasa como sistema de indexación en Windows; hay múltiples equivalentes no idénticos para Linux.

Libreoffice es uno de Varios programas gratuitos de procesamiento de textos, hojas de cálculo y PowerPoint. equivalentes para el sistema Linux. No me hubiera gustado cambiar hace cinco años, pero todos tuvieron que cambiar de todos modos: la inestabilidad de Microsoft Word y compañía significa que estoy feliz de aprender otro paquete de procesador de textos. Me pregunto acerca de LaTeX? Los navegadores web de Linux y algunos programas como Geneious que uso para la bioinformática no son más diferentes en Linux que una versión de 'nueva actualización' en otros sistemas operativos (en su mayoría iguales pero con algún que otro cambio molesto). Por supuesto, la mayoría del software bioinformático gratuito se ejecuta en Linux, por lo que fue una gran ventaja para cambiar el sistema operativo.

Para todas las aplicaciones que uso, ¡el rendimiento de la máquina Linux i32 de 7 Gb es increíble! Con mis últimos cambios de computadora, tendí a actualizarlos a medida que se llenaban de bloatware y no eran confiables, en lugar de ver una mejora en la velocidad. De hecho, a menudo las versiones 'más recientes' del sistema operativo y del programa han sido más lentas que sus predecesoras. No es así con la caja de Linux: ¡es como tener una computadora nueva en la década de 1990!

Entonces, ¿qué construí? Usé una placa madre Asus Z97 (incluyendo salida de gráficos a tres monitores simultáneos, con wifi e internet por cable incluidos), 32Gb de RAM 2440Mhz, un procesador Intel i7 4790K, SSD de 256Gb (disco de estado sólido, para arrancar) y varios discos duros. Instalé una fuente de alimentación robusta; todavía me parece que las capacidades de la fuente de alimentación están sobreestimadas y la potencia de la placa base/memoria/disco está subestimada, por lo que pediría una fuente de alimentación con al menos el doble del requisito aparente. Como señalé, usé Linux 14.10. Originalmente estaba planeando hacerlo con arranque dual con Windows, pero no he encontrado la necesidad de hacerlo.

Hemos tenido mucha suerte en los campos de la botánica y la biología celular de que los caracteres japoneses y chinos, y luego los juegos, generaron gráficos de alta resolución y procesamiento rápido (nuestras necesidades) desde el principio. Desafortunadamente, el hardware de los juegos y el desarrollo de tabletas han impedido que las computadoras vayan en la dirección que más queríamos los botánicos, ahora principalmente haciéndolas para el consumo de medios y tomando alguna que otra fotografía aceptable, pero apenas estándar de publicación. No veo que estos controladores cambien pronto, de ahí la decisión de construir algo más rápido. ¡Tal vez los investigadores necesitemos hacer más desarrollo de hardware nuevamente!

Editar 29/05/15: Aclaró que hay varias suites de oficina/procesamiento de texto gratuitas para Linux; añadido enlaces adicionales.