Los caracoles se encuentran entre las plagas más persistentes y problemáticas de los cultivos hortícolas, capaces de causar daños considerables y obligar a los agricultores a recurrir a pesticidas químicos que a menudo contaminan el suelo y afectan a organismos no objetivo. Sin embargo, un grupo inesperado de plantas podría ofrecer una alternativa más sostenible: las briofitas, el grupo vegetal que incluye musgos, hepáticas y antocerotas.
Un nuevo estudio muestra que los extractos etanólicos de diversas especies de briofitas puede disuadir fuertemente la alimentación por helix pomatia, comúnmente conocido como caracol romano, uno de los gasterópodos herbívoros más conocidos de Europa. Entre las doce especies analizadas, una hepática destacó como particularmente prometedora, Bazzania trilobata, combinando una potente actividad disuasoria de la alimentación con la ausencia de efectos detectables en el desarrollo de las plantas.
Para comprobar si las briofitas podían actuar como repelentes naturales, los investigadores expusieron caracoles romanos a hojas de lechuga tratadas con extractos de doce especies de musgos y hepáticas, y compararon el consumo de hojas con el de hojas de control sin tratar durante 24 horas. La pregunta era sencilla: ¿seguirían alimentándose los caracoles si las hojas estuvieran recubiertas con compuestos derivados de briofitas?
En la mitad de las especies analizadas, la respuesta fue claramente no. Seis briofitas mostraron efectos disuasorios de alimentación significativos, incluidas tres hepáticas (Bazzania trilobata, Plagiochila asplenioides, y Porella platyphylla) y tres musgos (Fontinalis antipirética, Mnium stellare, y Neckera crispa). Todavía Bazzania trilobata Se obtuvo la respuesta más fuerte, reduciendo la alimentación de los caracoles hasta en un 48 % en diversas concentraciones. Lo más importante es que todos los caracoles sobrevivieron a los ensayos, lo que confirma que el extracto actúa como repelente y no como agente tóxico.
Esta distinción es importante. Los controles químicos convencionales están formulados para matar caracoles y babosas plaga, pero también pueden dañar invertebrados beneficiosos y contaminar el medio ambiente. Un repelente a base de compuestos vegetales podría ofrecer una opción más específica y segura: en lugar de matar indiscriminadamente, disuadiría su alimentación y ayudaría a proteger los cultivos con menores riesgos para el medio ambiente circundante.
Los análisis químicos sugieren que esta actividad disuasoria de la alimentación puede estar relacionada con metabolitos secundarios, en particular triterpenoides. Hepáticas como Bazzania trilobata Se observaron concentraciones particularmente elevadas de estos compuestos. Se sabe que estos metabolitos desempeñan funciones defensivas en la naturaleza, y los nuevos hallazgos sugieren que también pueden alterar significativamente el comportamiento alimentario de los caracoles.
Fundamentalmente, los investigadores no se limitaron a probar el comportamiento de los caracoles. Como cualquier bioproducto agrícola también debe ser seguro para el cultivo, evaluaron si Bazzania trilobata El extracto interfirió con el desarrollo inicial de las semillas de lechuga. Una vez más, los resultados fueron alentadores: el extracto no mostró efectos negativos sobre la germinación, la longitud del hipocótilo ni el contenido de clorofila en ninguna de las concentraciones probadas. En otras palabras, el mismo extracto que disuadió la alimentación de los caracoles no comprometió el desarrollo inicial de la planta.
Esto hace Bazzania trilobata Entre las especies evaluadas, destacó especialmente por combinar la mayor capacidad repelente con la ausencia de fitotoxicidad, una combinación poco frecuente en la búsqueda de productos naturales para el control de plagas.
El estudio refuerza la creciente evidencia de que las briofitas son mucho más que pequeñas plantas terrestres de importancia ecológica. Su química singular, moldeada por millones de años de defensa contra herbívoros y microorganismos, podría representar una reserva, en gran medida inexplorada, de compuestos agrícolas sostenibles.
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Matić NA, Vesović MV, Božović DP, et al.. 2025. Soluciones basadas en la naturaleza: el potencial de las briofitas como repelentes de caracoles en el cultivo de lechuga. Biología Futura 77: 175, 188. https://doi.org/10.1007/s42977-025-00297-9
Traducción al portugués de Pablo O. Santos.
Imagen de portada: Adulto helix pomatia Caracol en maceta de perejil. Foto de Darijanus (Wikimedia Commons).
