Cooptar animales para ayudar con la polinización es un evento importante en la biología de las flores (angiospermas), y es en gran medida un acto de vida o muerte. Pero, ¿alguna vez ha considerado que los animales podrían desempeñar un papel similar en el caso de las plantas sin flores? Yo no lo había hecho, por eso la obra de Todd Rosenstiel et al. fue una gran revelación para mí.
Sobre la base de la obra de Nils Cronberg et al. – que demostró que los microartrópodos son efectivos para facilitar la transferencia de esperma entre plantas briófitas masculinas y femeninas (y pueden ser el único método de fertilización donde el agua es escasa o ausente, lo que impide el movimiento independiente de los espermatozoides móviles) – el presente estudio investigó si alguna señal química estaba involucrada en esta feliz facilitación de la fertilización. El equipo descubrió no solo que el musgo Ceratodon purpureus emite compuestos volátiles, sino también que esas sustancias son similares en diversidad química a las descritas en los mutualismos de polinización entre plantas con flores e insectos. Además, los microartrópodos, en este caso los colémbolos, se sintieron atraídos de manera diferente por las plantas hembra, donde podían depositar cualquier esperma que pudieran tener sobre su persona. Finalmente, las tasas de fertilización del musgo aumentaron en presencia de los insectos, incluso donde había agua.
No es de extrañar que el grupo abogue por la presencia de una 'relación 'similar a una planta-polinizador' basada en el olor que ha evolucionado entre dos de los linajes terrestres más antiguos de la Tierra, los musgos y los microartrópodos'. Bonita. Y esta historia muy moderna de una antigua asociación sexual se equilibra con el trabajo de Enrique Peñalver y colegas sobre la polinización de las gimnospermas en el Mesozoico. El examen del ámbar del Cretácico temprano de España reveló trips cubiertos por abundantes Cicadopitas granos de polen, lo que proporciona una evidencia sólida y directa de la polinización especializada por trips de estas antiguas gimnospermas hace aproximadamente 105 millones de años, probablemente tanto como se polinizan las cícadas en la actualidad.
