En ciencia "¿Alguna vez has cambiado de opinión acerca de algo?" debe ser una pregunta fácil de responder. A medida que llega nueva información, esperaría que la respuesta fuera Sí. Pero señalar cuándo que suceda puede ser más difícil. A menudo te dejas llevar por una acumulación de pruebas. No es solo una cosa, es el apoyo de múltiples pruebas. Por esa razón, no diría que la simple lectura de este libro me ha convertido en la idea de que la neurobotánica es una etiqueta sensata para investigar el comportamiento de las plantas. Pero los de Mancuso y Viola Verde brillante: la sorprendente historia y ciencia de la inteligencia vegetal ha tenido un gran efecto.

Puede pensar que este es un libro un poco anticuado para revisar, salió en 2015. Hay una razón para eso. Lo primero que me equivoqué es que esperaba un libro densamente escrito y técnico. Así que siempre era algo para leer más tarde. De hecho, es muy accesible. Este es un libro que podrías regalarle a tu amigo cuyo único interés en biología son los documentales de David Attenborough.

La razón de esto es que el libro está bien planeado. Como dice el subtítulo, esto no se trata solo de ciencia. Mancuso y Viola dedican tiempo a situar el estudio de la inteligencia vegetal en un contexto histórico. Comienzan a mirar nuestra relación con las plantas, comenzando con las religiones monoteístas. ¿Están vivas las plantas de la misma manera que tú, yo o los animales? Encuentran que las plantas están un poco vivas, pero tampoco realmente de la misma manera que un animal. La nota de que el arte islámico sigue la idea de no representar a los seres vivos a su manera, no habiendo problema con los diseños florales. Este enfoque de las plantas me recuerda un ejemplo que va en sentido contrario. En la época clásica, las minas de plata de Laurion, cerca de Atenas, estaban cerradas para permitir que la plata volviera a crecer.

El resto del capítulo inicial analiza las partes relevantes de la historia de la investigación de las plantas, con un tema siempre presente de ambivalencia. Los autores señalan que esta ambivalencia ha tenido efectos en la academia, con muchos descubrimientos en plantas ignorados hasta que también se encuentran en animales. Esto significa que la investigación en plantas ha sido valorada por cómo se correlaciona con la biología animal (hasta cierto punto). Es por eso que he desconfiado de la etiqueta. neurobotánica, como lo he interpretado como que resalta las similitudes entre plantas y animales cuando una de las características interesantes de las plantas es que son muy diferentes. Mancuso y Viola reconocen este problema y vuelve a aparecer más adelante en el libro.

El capítulo dos comienza con una discusión de Paramecio, un organismo unicelular que ha sido llamado neurona nadadora, debido a la señalización eléctrica en su cuerpo. Si está más familiarizado con Paramecium que yo, sabrá que es un protozoo, que solía estar en el lado animal de la división planta/animal. Mancuso y Viola lo comparan con euglena, que hace casi lo mismo pero nunca se le ha llamado neurona nadadora ni nada especial. ¿Por qué? Los autores dejan abierta la sugerencia de que se debe a que, si bien Euglena puede hacer lo que hace Paramecium, también puede realizar la fotosíntesis. Eso lo pondría en el lado de la planta de la división.

Este capítulo trata sobre la rareza de las plantas. Esto es cosas como la fisiología que significa que no existe la dependencia de los órganos que tienen los animales. También hablan sobre la escala de tiempo en que las plantas viven y se mueven. Los autores también destacan la independencia de las plantas. Si las plantas desaparecieran mañana, los animales las seguirían poco después. Lo contrario sería una mala noticia para muchas plantas, pero no para todas.

Mancuso y Viola pasan a los sentidos. Podrías escribir un libro entero sobre esto.. Si ha leído Lo que sabe una planta, esto todavía tiene algunas sorpresas. Una es la sección sobre la audición. Ha habido mucha discusión sobre la audición, y bastantes personas se han mostrado escépticas. Mancuso y Viola ayudan a dar sentido a la necesidad de la capacidad de escuchar al mover la discusión de la superficie a la clandestinidad. Obras de suelo para transmitir el sonido e investigaciones recientes sugieren que podría haber algo que valga la pena escuchar para una planta. También se refieren a investigaciones que sugieren que las propias raíces emiten sonidos que, si otras raíces pueden oír, serían una fuente útil para la orientación espacial. Luego notan que las raíces parecen exhibir un comportamiento de enjambre. Eso sugiere algún método para la coordinación.

Eso pasa al siguiente capítulo donde Mancuso y Viola discuten la comunicación entre plantas, entre plantas y animales y también una conversación interna que las diversas partes de una planta tienen entre sí. Las secciones sobre comunicación interna y de planta a planta reiteran algo que los autores mencionaron anteriormente en el libro. Plantas y seres distribuidos. El ejemplo que dan es que una señal entre un pie y un brazo tiene que pasar por el cerebro en los humanos. En las plantas, puede ir directamente de una raíz a otra raíz, oa través de otras señales a las hojas y así sucesivamente.

El capítulo que causará la mayoría de los problemas a algunos lectores se retrasa al final del libro. El capítulo cinco es Plant Intelligence. Comienza con Mancuso y Viola siendo deliberadamente provocativos.
Por ejemplo: ¿qué diríamos si descubriéramos que un planeta lejano está habitado en un 99 por ciento por cierta forma de vida? Diríamos que el planeta está dominado por esa forma de vida. Ahora volvamos a la Tierra. ¿Qué decimos de nuestro planeta? Que está dominado por humanos. Ahora bien, ¿estamos realmente seguros de que este pensamiento, tan tranquilizador en muchos sentidos, se corresponde con la realidad? En la Tierra, el 99.7 por ciento de la biomasa (las estimaciones oscilan entre el 99.5 y el 99.9 por ciento, por lo que los hemos promediado), o la masa total de todo lo que está vivo no está compuesta por humanos, ¡sino por plantas! La especie humana junto con todos los demás animales representa un mero 0.3 por ciento

Argumentan que este dominio significa que no podemos pensar en las plantas como estúpidas. “Solo puede haber una explicación: las plantas son seres mucho más avanzados, adaptables e inteligentes de lo que nos inclinamos a pensar”.

Esta sección realmente me molesta porque compara una especie con un reino entero. Las plantas como reino son adaptables, pero no hay cocoteros en el Ártico, mientras que hay Homo sapiens. en el Ártico y los Trópicos. Es la única parte en la que creo que exageran su caso. Es una pena ya que el resto de este capítulo es excelente. Incluso incluye uno de mis propios caballos de batalla, las plantas como modelo para la inteligencia extraterrestre.

Después de terminar el libro, recordé una clase de derecho en la que nos preguntaron qué era un automóvil. Algunos de nosotros dijimos que era una caja de metal con cuatro ruedas, un motor, etc. Otros dijeron que era un dispositivo para llevar pequeños grupos de personas a lugares. La división estaba entre aquellos de nosotros que definíamos algo por sus propiedades físicas y aquellos que definíamos algo por lo que hacía. En el pasado, he sido cauteloso con neurobotánica or Neurobiología vegetal como he estado pensando en el elemento físico, la presencia de un sistema nervioso. El término Neuro-, sentí que se enfatizaba demasiado la similitud entre plantas y animales. Mancuso y Viola son claros a lo largo del libro, esto es ciertamente algo a lo que no apuntan. En cambio, Mancuso y Viola se concentran en lo que hace un sistema nervioso y realmente ese es un enfoque mucho más interesante. Es por eso que la gente está interesada en los sistemas nerviosos.

Sin embargo, el valor real de este libro no es que informe sobre un área de la botánica con mucho potencial. Es que puede hacerlo de una manera muy accesible, lo que es señal de un trabajo de traducción bien hecho por Joan Benham. Este es un libro que puede leer antes de comenzar su carrera universitaria y entender por qué la gente podría querer mirar plantas. Si desea comprarle a un pariente un libro que enfatice que los botánicos tratan temas grandes y complejos, esta sería una excelente opción.