Las trazas de compuestos orgánicos volátiles (COV), gases como el etileno, el óxido nítrico y el etanol, desempeñan un papel importante en muchas áreas de las ciencias de la vida, desde la agrotecnología, la microbiología, la biología molecular, la fisiología y la fitopatología. En las plantas, muchos procesos biológicos pueden ser seguidos por emisiones de gases de concentración ultrabaja. Los ejemplos incluyen el ritmo circadiano de la producción de etileno en Arabidopsis thaliana y de tomates infectados con hongos, y emisiones de metano de las plantas, que pueden producir metano en condiciones aeróbicas. El óxido nítrico (NO) juega un papel importante en el crecimiento y desarrollo de las plantas, la regulación de los estomas y la protección contra el estrés biótico y abiótico, y también puede usarse para monitorear la respuesta de las plantas infectadas con patógenos.
Un papel en AoB PLANTS describe nuevos métodos para el monitoreo en línea y en tiempo real de gases traza que ahora están disponibles. Los instrumentos basados en láser tienen una sensibilidad en el nivel de una sola parte por mil millones y un tiempo de respuesta de unos pocos segundos. Esto permite registrar y analizar en condiciones naturales la dinámica de los gases traza como el etileno, el óxido nítrico y otros COV liberados por las plantas en diferentes condiciones. Estas son herramientas indispensables para aplicaciones que no pueden cumplirse con la tecnología existente, como la cromatografía de gases.
