En este momento, estoy enseñando hormonas vegetales en nuestro curso sobre células vegetales y biología del desarrollo (BS1003). Afortunadamente, las hormonas y el desarrollo se relacionan bien con Halloween este año: tenemos brujas, sentadas en una escoba, con una calabaza y, en buena medida, algunas hojas de colores brillantes cayendo a su alrededor. ¿Dónde está la conexión?
La escoba es un buen punto de partida: muchas especies de árboles tienen “escobas de bruja”, estructuras donde una gran cantidad de pequeñas ramitas surgen de una región de una rama o del tronco principal. Los crecimientos incontrolados son causados por otros organismos que producen sus propias fitohormonas que inducen a la planta huésped a producir múltiples ramas, o por otros organismos que alteran la propia regulación de hormonas de la planta.
Los insectos (incluidas las avispas o los ácaros), los hongos, los virus o incluso las plantas hemiparásitas como el muérdago alteran el equilibrio entre las principales hormonas, incluidas las auxinas y las citoquininas, por lo que la planta genera nuevos meristemas dentro del tallo o tronco que crecen como brotes.
¿Y qué hay de la propia bruja? Ser bruja es en parte una anomalía conductual y en parte física, y muchos de los síntomas, como alucinaciones, convulsiones y efectos en la piel, son los de la intoxicación por cornezuelo o el Fuego de San Antonio. Aunque los síntomas «no son causados por el embrujo», Wikipedia habla de... Explicaciones médicas del hechizo, y el envenenamiento por cornezuelo es una causa ampliamente sugerida, particularmente entre las infames brujas de Salem de Massachusetts en el siglo XVII. el hongo Claviceps purpurea infecta las mazorcas de las plantas de centeno y el cuerpo fructífero del hongo (esclerocio) reemplaza a la semilla. Este estilo de vida parasitario implica tomar nutrientes de la planta (como si fueran a una semilla), y luego el esclerocio también se aprovecha
del mecanismo de dispersión y se transporta junto con las semillas. Cuando el centeno se muele para hacer pan, se incluye el esclerocio y se comen los alcaloides, incluidos los parientes de las drogas psicodélicas y las toxinas de la familia de las ergolinas, lo que posiblemente dé lugar a un comportamiento de bruja.
El vínculo de las hormonas vegetales y el desarrollo de las plantas con las calabazas es un poco más estrecho, a través de la determinación del sexo. Las primeras flores de las enredaderas que se extienden por el suelo de muchas cucurbitáceas son masculinas, y las posteriores son femeninas o una mezcla de macho y hembra. Las hormonas son responsables del cambio de sexo de las flores, pero curiosamente, una hormona puede tener efectos opuestos en diferentes plantas: la aplicación de giberelina cambiará las flores de cucurbitáceas a machos, mientras que las flores de maíz se convertirán en hembras.
Ahora, para la biología cromosómica, todo lo que necesito es una bruja con carey o un gato calicó, en lugar de sus gatos negros favoritos, para poder discutir inactivación de los genes en el cromosoma X ¡lo que lleva a la variedad de pelaje!
Adición del 1 de noviembre: los comentarios brindan una serie de enlaces interesantes a otras historias sobre el egoísmo. El científico jardinero tiene un publicación impresionante sobre Claviceps / Ergot desde finales de 2010.
