¿Te llamó la atención? No, no estoy a punto de basura Botánica, pero este artículo se enfoca en un tipo particular de biología.basura», hojarasca (PDF).

Para todas las plantas es importante obtener una cantidad suficiente de nutrientes esenciales si se quiere que crezcan y se desarrollen correctamente y alcancen su máximo potencial. Para la mayoría de las plantas terrestres estos nutrientes se obtienen del suelo a través de sus raíces. A su vez, gran parte de ese tesoro químico inorgánico basado en el suelo es generado por la acción conjunta [no es un juego de palabras...] de invertebrados, bacterias y hongos, en el proceso conocido como descomposición – sobre material vegetal y animal (los detritos de vida desechados, desechados y abandonados que incluyen la hojarasca) que se acumula encima y dentro del suelo.

Pero, ¿qué pasa si eres una planta que no está enraizada en el suelo, por ejemplo, un epifita posado sobre el suelo en los troncos de los árboles, ¿cómo puede obtener suficientes nutrientes? O, ¿qué pasa con una planta emprendedora que ve una oportunidad de impulsar su adquisición de nutrientes mediante la ingeniería de una situación que acumula activamente materia orgánica muerta ['basura'] en su vecindad inmediata? Bueno, la evolución, y mucho tiempo durante el cual puede actuar, ha permitido que algunas epífitas aumenten la adquisición de nutrientes en ausencia de raíces que penetren y exploren el suelo, y otras plantas, enraizadas en el suelo, obtengan más inorgánicos que mejoran el crecimiento que normalmente lo harían. Bienvenido al maravilloso mundo de las 'atrapadoras de basura', plantas que literalmente atrapan y acumulan basura (que de otro modo iría a otra parte y podría impulsar el crecimiento de plantas competidoras...*).

Estos consuma'literatosPor lo tanto, obtenga un mejor acceso a los nutrientes a medida que ese material se descompone y descompone. Las ideas sobre las características frecuentemente fantásticas que facilitan esta fascinante biología fitológica son revisadas en profundidad por Scott Zona y Maarten Christenhusz. La mayoría de nosotros probablemente no estemos tan familiarizados con estas plantas que atrapan basura porque en gran medida se limitan a los trópicos. Sin embargo, es un 'estilo de vida' que se encuentra en muchas familias de plantas (p. Araceae, Bromeliáceas, Nepentáceas, Primuláceas y rubiáceas e implica una adaptación estructural, como rosetas de hojas, hojas modificadas y 'cestas de raíces' (raíces que crecen hacia arriba, lo que plantea preguntas sobre geotropismo en esos órganos…). La cama**, que puede ser de origen vegetal y/o animal, no solo es una fuente de nutrientes para el trampero, sino que también puede actuar como alimento y/o alojamiento para comensal organismos, que a su vez pueden ser presa de otros animales. Cada planta trampa de basura individual es, por lo tanto, un ecosistema en miniatura. Como concluyen los autores, a pesar de su modo de vida único, las plantas trampa para hojarasca no están bien documentadas y quedan muchas preguntas sobre su distribución, fisiología y evolución.

No tengo conocimiento de ninguna sugerencia de que tales plantas puedan explotar compuestos orgánicos ricos en energía derivados de la descomposición, aparte del valor de nutrientes inorgánicos de dicho material. Pero, esta es una posibilidad que merece ser investigada y le daría a tales plantas una ventaja adicional, aunque inusualmente, heterotrófico – impulso a su modo autótrofo más habitual de nutrición y adquisición de energía y carbono a través de la fotosíntesis. Si se demuestra, esta sería otra ventaja trófica de este fenómeno 'nutriocleptico' para las plantas en ambientes pobres en luz, como el sotobosque de una selva tropical. Además, la masa de hojarasca atrapada también puede contener agua que podría complementar las necesidades de agua de la planta de otras fuentes más habituales.

[Ed. – Sería interesante ver cómo las fuentes de hojarasca (con respecto tanto a su estado taxonómico como a sus orígenes geográficos) podrían afectar las tasas de descomposición de este material dentro de las diferentes plantas atrapadoras de hojarasca espacial y taxonómicamente diferentes, y cómo esto podría relacionarse con la así llamado ventaja de local en la descomposición de la hojarasca explorada por Mark Davidson et al.]

* Y, si el recolector de basura no necesita absolutamente los nutrientes de los detritos, al negárselos a los demás, ¿es esto un ejemplo of amensalismo...?

** Escribir sobre este intrigante modo de nutrición es una de las pocas oportunidades que he tenido para usar legítimamente el término ecológico alóctono, que se refiere a material, por ejemplo, hojarasca. originario de un lugar que no sea donde se encuentra – ya que “la hojarasca atrapada no consiste en hojas caídas de los cazadores de hojarasca, sino en hojas (y otros órganos) desprendidas de otras plantas” (p. 555).