La botánica del imperio en el largo siglo XVIII. Yota Batsaki, Sarah Burke Cahalán y Anatole Tchikine (Editores). Robles de Dumbarton, 2016.

A pesar de la importancia de la botánica para el futuro bienestar y supervivencia de la humanidad en este planeta a través del manejo apropiado de plantas y cultivos (es decir, agronomía y agricultura), a finales del siglo XX^th y principios del siglo 21^st Los siglos han visto la extinción virtual de la botánica como disciplina académica nombrada y la extirpación de la botánica como un título titulado de nuestras universidades y sedes de los llamados estudios superiores. Entonces, qué refrescante leer cuentos de una época, sin duda hace mucho tiempo, cuando la botánica era realmente reverenciada; cuando fue las forma de empoderar a las naciones, y donde el botánico era una figura importante, incluso heroica, en esa empresa. Y, por lo tanto, cuánto más marcado es el contraste entre aquellos tiempos más antiguos y gloriosos y el presente. Aún así, no nos detengamos demasiado en lo mucho peor que parece hoy; en cambio, preocupémonos de los años 1700, y Batsaki et al, La botánica del imperio en el largo siglo XVIII [en lo sucesivo denominado como Imperios de la Botánica]. Entonces, ¿qué opina este botánico de Imperios de la Botánica?

Confusiones de títulos

Primero, tiene botánica en el título. Eso siempre es un buen comienzo; después de todo, plantas, ¿qué es lo que no puede gustar? Y tiene una fecha, lo que le da una dimensión histórica al tema. Lo que también es bueno para cualquiera que esté interesado en el lado de la interacción entre las plantas y las personas. Pero, ¿qué significa el largo 18^th XNUMX ¿significar? Para un botánico directo, seguramente un siglo es un siglo, ¿un período de tiempo de 100 años? Una pista de que eso no es así viene en la página 15 de Imperios de la Botánica donde se nos dice que el 18^th siglo escrito en este tomo en realidad se extiende a la Expedición al Mar Rojo de Paul-Émil Botta de 1836-39; es decir, bien entrado el 19^th siglo. Pero, en ninguna parte pude encontrar el término 'long 18^th siglo' realmente definido en Imperios de la Botánica. Mis investigaciones sobre la confiable interweb de cosas revelaron que el largo 18^th carreras del siglo de 1688 a 1815(!). No sólo eso, y aún más imprecisa y confusamente, el largo 18^th se superpone con el 'largo 19' de estilo similar^th siglo' (que va desde 1789 a 1914/1917)! Tal vez el largo 18^th siglo no está definido en Imperios de la Botánica porque los historiadores, el término colectivo que usaré para los colaboradores expertos del libro [por pura comodidad y para contrastarlo con los botánicos], ya conocen este hecho (aunque aparentemente no pueden ponerse de acuerdo si termina en 1815 o 1836/39...) . Bueno, puede ser, pero vale la pena señalar, y al principio del libro, para el beneficio de los lectores potenciales, como los botánicos, que están tratando de encontrarle sentido a todo, cuál fue el período que cubrió. Imperios de la Botánica .

¿Y el 'Imperio' del título del libro? Este término, que a menudo es visto como despectivo por aquellos que han estado en el extremo receptor de la construcción del imperio de otros, abarca, por un lado, a los países relativamente pequeños con ambiciones coloniales y expansionistas de gran alcance como Francia. , España, Reino Unido. Por otro, abarca esos vastos estados nacionales de dimensiones empíricas, por ejemplo, Rusia y China. Pero Imperios de la Botánica también considera entidades políticas más pequeñas entre esos extremos, como el Imperio Otomano, el Shogunato Tokugawa de Japón y el mundo de Mongolia. materia Medica. Pero los límites de cualquier imperio no están fijados para siempre; sus límites cambian con los años, sus fronteras aumentan y disminuyen. Un recordatorio gráfico de eso lo proporciona el final del 18^th mapa del siglo que muestra la extensión de las 'posesiones' españolas en las Américas, que incluía aprox. la mitad de los EE. UU. continentales, México y alrededor del 50% de América del Sur. ¡Qué diferente es el 'imperio' de España en 2017! Pero, de una forma u otra, las contribuciones a Imperios de la Botánica abarcar todo el globo.

Cosas técnicas

Imperio de la BotánicaLas más de 400 páginas de 2 columnas están adornadas con 174 ilustraciones en color, 6 medios tonos, 1 ilustración de línea, 1 mapa y 1 tabla, e incluye 14 páginas de índice (con entradas de la A a la Z, pero sin X...), y 4 páginas de biografías esclarecedoras de colaboradores. Aparte del capítulo 1, “Introducción”, que está coescrito por los editores del libro, cada uno de los 15 capítulos restantes es de un solo autor y se agrupa en 4 Partes: Ambiciones botánicas; ¿Agentes del Imperio?; Itinerarios Botánicos; y Cultivando Identidades.

Objetivo del libro

Como afirman los Editores, el objetivo de Imperios de la Botánica es "esbozar una imagen inclusiva y matizada mientras se evitan interpretaciones predominantemente eurocéntricas del significado de la botánica, y la historia natural en general, durante el período en consideración". Bajo mi punto de vista lo consigue. También tiene como objetivo poner la botánica en un mejor contexto que la búsqueda científica bastante limitada del conocimiento biológico de las plantas que podría percibirse. Este poderoso tomo contiene una gran cantidad de material excelente para compartir con los estudiantes, y con la audiencia más amplia a la que uno podría estar tratando de llegar, para fomentar una mejor apreciación de la botánica y su papel fundamental en la configuración de nuestro mundo. Pero, ¿qué mejor manera de compartir esas ideas que recomendarles que también lean el libro? Aunque solo sea para ver el papel de la botánica y el botánico bajo una luz diferente.

(Algunas) cosas que aprenderás

El papel de los regalos botánicos en la diplomacia internacional. Aunque el francés puede ser el lingua franca de la diplomacia, la gente parece preferir decirlo con 'flores'… ¿un enfoque eminentemente empírico en sí mismo?

Que la ciencia botánica es presentada como cómplice de 18^th empresa colonial del siglo. Lo que arroja una sombra bastante oscura sobre una actividad que a menudo no se considera más dañina que el mero 'prensado de flores'. Y se cuenta más de un cuento que “matiza el retrato de 18^th los naturalistas del siglo XXI como agentes del imperio”, por involuntario o involuntario que sea.

¿Que un botánico es – también? – ”uno en posesión de una constitución fuerte pero también firmeza, ardor, alegría, delicadeza y sentidos exquisitos en sintonía con el entorno natural”.

La importancia de técnicas mejoradas para el transporte de plantas, lo último en translocación global.

Que se conocían 25,000 especies de plantas a finales de 1790 (lo que se compara con una estimación de 369,400 angiospermas en 2016).

Que el botánico francés François le Vaillant se resistió a los binomios linneanos (y que Linnaeus fue mordaz con el uso de diagramas para ilustrar su sistema sexual de clasificación de plantas).

Esa representación precisa de las plantas fue crucial para la explotación global exitosa de estas riquezas vegetales.

Que los yemeníes practicaron una forma de control biológico para proteger la cosecha de dátiles de los estragos de los insectos.

Que un antiguo traficante de opio se volvió adicto a las flores y creó un jardín de delicias sobrenaturales en el borde del mundo británico: Nueva Zelanda.

que el 18^th alcance del siglo de Imperios de la Botánica Se extiende más allá de 1845 y la derogación del Glass Tax en Gran Bretaña (y que permitía que las paredes de vidrio caso guardián para convertirse en el principal protector de plantas y translocador del imperio).

Que los planes empíricos expansionistas podrían ser frustrados por los capitanes de los barcos que transportaban las plantas preciosas, y aquellos que las cuidaban, pero que podrían tener sus propias agendas que eran incompatibles con los botánicos y sus agendas 'verdes'.

Que la palabra para balsa, el nombre común de un árbol y su madera extremadamente liviana, proviene de la palabra española para balsa. Las balsas hechas de balsa fueron un importante vehículo de transporte marítimo a lo largo de la costa del Pacífico de Ecuador y Perú, y cuya importancia se considera en la contribución de McEwan a Imperios de la Botánica...

Nota para el botánico incauto

Leí el libro como botánico, pero los capítulos separados están presentados de una manera que probablemente no sea familiar para los botánicos u otras personas con formación científica. Por lo tanto, algunas palabras de precaución están en orden.

Mientras que los artículos académicos que constituyen Imperios de la Botánica están basados ​​en evidencia, y esas fuentes se proporcionan al final de cada capítulo, no son referencias como las que se pueden usar en un artículo científico, o reconocibles en un artículo científico, usando el Sistema de referencia de Harvard, por ejemplo. Esto se debe a que no se trata de escritura científica, sino de escritura de "historia". En consecuencia, las fuentes no se identifican individualmente en el texto; más bien, una, generalmente más, fuentes similares se agrupan bibliográficamente como 'grupos de ideas' al final de la pieza. La ubicación en el texto de estos 'grupos' se indica mediante el uso de números en superíndice entre el texto. Por poco familiar que pueda ser, es bueno tener indicaciones de lecturas adicionales para continuar con los estudios. Pero, botánicos, cuidado.

Capítulos en Imperios de la Botánica están muy bien escritos, como deberían ser, y como cabría esperar de estudiosos de una inclinación más literaria/artística. Pero, a veces se utilizan términos que son atípicos del léxico del botánico medio, por ejemplo, el capítulo 13 y sus “Alegorías de la Alteridad”. O que “las ilustraciones botánicas también pueden servir como agente de la memoria, el significado interno y la otredad” (p. 161). Eso no es necesariamente algo de lo que sospechar, pero prepárese para que su poder de palabra sea desafiado (y con suerte aumentado...).

Objeciones…

… son pocos. Pero el libro trata sobre la botánica y su impacto en la sociedad (y, posiblemente, viceversa…). En consecuencia (y con razón), muchas disciplinas aquí contribuyen a la evaluación de ese tema. Así, entre los colaboradores tenemos estudiosos de: literatura comparada; historia; periodismo; jardines botánicos y médicos; lenguas y escritura; historia del Arte; historia de la ciencia; arquitectura paisajista, estudios de jardines y paisajes; y estudios de Oriente Medio. Sin embargo, curiosamente, y bastante triste en la opinión de este botánico, no hay un colaborador que se identifique como botánico (ni siquiera un científico de plantas o biólogo...). Tampoco hay evidencia de que un botánico haya revisado las contribuciones. ¿Es eso importante? ¿No es la botánica más acerca de su impacto sobre las sociedades, etc. que lo meramente específico de la planta? Probablemente, pero un aporte botánico es importante. Y una clara demostración de su necesidad se encuentra en el capítulo sobre el ginseng de Kuriyama, donde se utilizó el conocimiento del hábitat de la planta en China de manera biogeográficamente clarividente para predecir su probable residencia en condiciones similares en América del Norte. ¡Lo! 'ginseng' is encontrado en América del Norte, pero el ginseng americano [Panax quinquefolius] no es la misma especie que el ginseng chino/asiático [Panax ginseng]. Pero, sin mencionar ningún nombre binomial botánico, solo el uso del nombre común 'ginseng', uno podría tener fácilmente la impresión de que las dos plantas son de la misma especie (¿y tal vez el colaborador de ese capítulo es de esa opinión?). Curiosamente, este uso impreciso de un nombre común contradice bastante la afirmación en otra parte de Imperios de la Botánica que los binomios de Linneo se haban convertido lingua franca de la gente de las plantas a finales del 18^th siglo. Tal vez fue entre los botánicos, pero evidentemente no universalmente entre los que escriben sobre la importancia de la botánica en ese período. Es una lástima porque, de lo contrario, la contribución de Kuriyama fue una lectura realmente genial, repleta de datos y fascinante. Aunque los binomios botánicos se proporcionan en otras partes de Imperios de la Botánica (por ejemplo, en la contribución de Glenn sobre le Vaillant, y el capítulo de Beattie sobre Thomas McDonnell, y que extiende 'el largo 18^th' hasta la década de 1850...), el escrutinio del Índice muestra que solo se enumeran 11. Como botánico me gustaría ver todas de las plantas indexadas.

De manera similar, y aunque abundantemente ilustrado, las identidades de las plantas en las figuras no siempre se revelan, por ejemplo, la hermosa imagen de la pág. iii, de 'frutas asiáticas' (pero que parece fruta del pan - Artocarpus altilis – a mí…), y la Fig. 1.16. La botánica, y las representaciones de la botánica, es la razón de ser de este trabajo académico; ¡tengamos tanta información de plantas como sea posible!

Ultimas palabras:

Imperios de la Botánica se basa en un simposio, que, como el siglo que celebra, ya pasó hace mucho tiempo. Pero, el libro perdura, así como el legado de la botánica y el imperio del siglo XVIII.^th El siglo se extiende mucho más allá de ese período de 100 años hasta el día de hoy, ¡lo que hace que ese siglo sea probablemente el más largo registrado!

yo realmente disfruté Imperios de la Botánica. Cada capítulo contiene pequeñas pepitas de "oro" botánico a la espera de ser arrancadas y esparcidas ante una audiencia de estudiantes como tentadores bocados para inspirarlos a profundizar en el tema y su dimensión humana. Imperios de la Botánica tiene un amplio alcance y muestra un recorrido botánico impresionante de la historia global y la geopolítica. Es un texto esclarecedor que todos los botánicos se beneficiarían de la lectura, especialmente si quieren apreciar una época en la que Botánico era más que un título de trabajo pintoresco, pero era realmente un papel que definió la vida, con relevancia mundial.