Esta semana, asistiré a Botany 2020, la principal conferencia anual de botánica que reúne a seis sociedades científicas de todo Estados Unidos y más allá: la Sociedad Botánica de América, la Sociedad Estadounidense de Taxónomos de Plantas, la Sociedad Estadounidense de Fern, la Sociedad Estadounidense de Bryología y Lichenological Society, la Asociación Internacional de Taxonomía de Plantas y la Sociedad de Conservadores de Herbarios. Originalmente planeada para llevarse a cabo en Anchorage, Alaska, la conferencia es virtual este año, por supuesto, pero eso no ha impedido que asistan 1100 asistentes de 44 países.
Como era de esperar con una conferencia de este tamaño, hay muchos simposios, talleres, coloquios y sesiones simultáneas para elegir, así como sesiones diarias de carteles. Los oradores destacados de esta semana cubren una amplia variedad de temas. Hay dos conferencias que se centran en la diversidad y la inclusión en la educación y en las ciencias en general, hay charlas sobre la sistemática de las plantas africanas, la evolución de las semillas de angiospermas, el engaño sexual en las orquídeas, la comunicación de la importancia de las plantas y cómo los herbarios están preservando la biodiversidad. . La programación tiene algo para todos y abarca desde inmersiones profundas en los hallazgos de la investigación hasta amplias descripciones de temas actuales en la academia en general.
Uno de los aspectos más sorprendentes de Botany 2020 para mí hasta ahora es lo diferente que está organizado de la conferencia virtual de la Asociación Botánica Canadiense (CBA) a la que asistí el mes pasado. (Divulgación completa: estoy empleado por la CBA como editor del boletín de su sociedad). Los organizadores de Botany 2020 han optado por ejecutar todos los artículos y simposios contribuidos como charlas pregrabadas que están disponibles en un horario programado, con el orador monitoreando un cuadro de chat donde las personas pueden escribir preguntas para ellos durante y después del video. Esto hace que los asistentes tengan la responsabilidad de comenzar los videos en el momento correcto y tratar de mantenerse al día, en lugar de que un moderador mantenga las cosas a tiempo. Los videos permanecen disponibles durante el resto de la conferencia para verlos más tarde. Mientras mira las charlas, tiene poca idea de cuántas otras personas están mirando junto con usted, aunque el hashtag de Twitter y los cuadros de chat en el sitio han sido muy activos y positivos. Los oradores destacados están en vivo a través de Zoom y sus charlas se graban para aquellos que deseen verlas más tarde.
El CBA, por el contrario, transmitió toda su conferencia en vivo a través de Zoom, con algunos moderadores socialmente distanciados sentados en una sala de conferencias en la universidad anfitriona manteniendo todo a tiempo. Tenías la impresión de que en realidad había una sala física en algún lugar donde se estaba llevando a cabo la conferencia, lo cual me pareció un poco más fácil de entender que la sensación incorpórea de un sitio que aloja videos pregrabados. La interacción interpersonal se preservó gracias a la capacidad de varias personas de activar el sonido y hablar (a veces entre sí, como en una conferencia real).
Ahora, el CBA es un mucho más organización más pequeña que las sociedades que componen Botany 2020. Por supuesto, será necesario ajustar algunas cosas para los diferentes tamaños de grupo. El enfoque de Botany 2020 ha sacrificado la mayor parte de la interacción personal en tiempo real por el alto nivel de organización que creo que era necesario debido al tamaño del evento. La pregrabación también da como resultado oradores más relajados y minimiza las fallas tecnológicas que ocurren cuando cada orador intenta compartir su pantalla justo cuando se supone que debe comenzar su charla. En última instancia, el enfoque pregrabado incluso da como resultado un mayor aprendizaje de botánica para los asistentes porque las sesiones simultáneas ya no son un problema. Botany 2020, como bromeó alguien en Twitter, ha dominado el viaje en el tiempo... siempre puedes volver atrás y ver lo que te perdiste. Sospecho que muchos asistentes a la conferencia están pasando las tardes de esta semana viendo el doble de sesiones que jamás hubieran visto en una conferencia en vivo.
En general, ambos enfoques tienen sus ventajas y desventajas, pero creo que los organizadores de Botany 2020 tomaron la decisión correcta dado el tamaño de la conferencia que estaban organizando.
Las conferencias virtuales no serán del gusto de todos. No importa cuál sea la configuración, faltan las charlas informales cara a cara y las comidas y bebidas al final del día que los botánicos aprecian en sus conferencias. Pero lo que perdemos en contacto humano, lo ganamos en accesibilidad. Como padre de dos niños muy pequeños, habría asistido como máximo a una conferencia este año, y hacerlo habría sido complicado. Tal como están las cosas, participaré plenamente en tres conferencias esta temporada, desde la comodidad de mi hogar y sin arreglos especiales para el cuidado de los niños. Para aquellos que no pueden asistir a conferencias lejanas debido a problemas financieros o físicos, esa barrera se ha eliminado en gran medida. Espero sinceramente que incluso cuando todos podamos estar juntos en una sala una vez más, las sociedades continúen ofreciendo sus sesiones virtualmente. Una mayor accesibilidad solo puede ser buena para nuestra ciencia.
