Según un nuevo artículo de van der Kooi & Spaethe, los botánicos pueden estar olvidando que están mirando las flores con el tipo de ojos equivocado. Afirman que los biólogos deben repensar cómo miden la visibilidad de las flores para los polinizadores. Si bien los investigadores han utilizado durante mucho tiempo cálculos complejos basados en la percepción humana del color, estos pueden estar oscureciendo en lugar de iluminar cómo las abejas y otros insectos ven realmente sus objetivos florales.
Argumentan que los insectos utilizan un enfoque gradual para la detección de flores, con diferentes sentidos que intervienen a distintas distancias. Cuando están lejos de una flor, se basan principalmente en el olfato. Solo cuando están más cerca comienzan a procesar señales visuales. Sorprendentemente, la visión del color solo se activa a muy corta distancia. Van der Kooi y Spaethe indican una distancia de aproximadamente 19 cm desde una flor, para una flor de 5 cm de diámetro, para que el color marque la diferencia. Esto desafía la suposición común de que los insectos perciben los colores de las flores de la misma manera a todas las distancias.
Esta percepción escenificada de las flores es radicalmente distinta a la experiencia humana. Para nosotros, el color tiene que ver con el tono, la saturación y el brillo. Sin embargo, van der Kooi y Spaethe sostienen que no hay pruebas de que los insectos procesen realmente el color de la misma manera que lo hacemos los humanos. En cambio, recomiendan centrarse en medidas más simples y más validadas desde el punto de vista conductual, como el contraste del color con el fondo y las distancias reales a las que se producen los diferentes procesos visuales de los polinizadores.
La diferencia en la forma en que los insectos y los humanos ven la misma flor significa que nuestras ideas sobre el color no se corresponden exactamente con la experiencia que tienen los insectos de ver una flor. Un pétalo amarillo insulso podría estar lleno de marcas ultravioleta que nosotros no percibimos. Del mismo modo, lo que nosotros percibimos como colores brillantes podría perderse en un contraste de color deficiente para un insecto y, por lo tanto, no ser registrado como importante. Como nosotros no somos el objetivo, los factores genéticos y estructurales que determinan el color de la flor no necesariamente serán fácilmente accesibles para los científicos. En cambio, este artículo sugiere que necesitamos volver a observar cuidadosamente cómo se comportan realmente los insectos cuando se encuentran con flores en la naturaleza y seguir sus señales para saber qué es lo que importa.
van der Kooi, CJ, y Spaethe, J. 2025. Contraste de color de las flores, pureza espectral y una pista falsa. Biología Vegetal. https://doi.org/10.1111/plb.13767
Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.
