¿Cómo se las arreglan las plantas con los herbívoros? Es un tema obvio para el estudio, y hay una biblioteca completa de artículos sobre interacciones entre plantas y herbívoros. Un nuevo artículo de Soper Gorden y Adler Analiza este problema, pero añade más contexto. Señalan que las plantas no solo interactúan con herbívoros, sino también con polinizadores y ladrones de néctar. Soper Gorden y Adler afirman: «Aunque muchos estudios han examinado los efectos de los antagonismos florales individuales en la polinización y la reproducción vegetal posteriores, sabemos muy poco sobre los efectos combinados, potencialmente no aditivos, de las interacciones múltiples entre flores e insectos».
Los autores brindan muchos ejemplos de cómo los florívoros pueden afectar la polinización. Algunos ejemplos son obvios, por ejemplo, quitar flores reduce las emisiones de volátiles para atraer polinizadores. Otros son más sorprendentes. ellos citan Ye et al. (2017), quien descubrió que el florivory puede hacer que un polinizador se convierta en un ladrón de néctar. No solo comentan sobre los antagonistas que afectan a los polinizadores, Soper Gorden y Adler también preguntan si los polinizadores pueden afectar a los antagonistas, como los ladrones de néctar o los florívoros.
Hay buenas razones para pensar que podrían hacerlo. La polinización puede causar cambios en las flores para dirigir a los polinizadores a donde se necesitan. Por ejemplo, puede haber cambios en el color o el aroma de las flores. Soper Gorden y Adler dicen que dado que los antagonistas a menudo se sienten atraídos por las flores de la misma manera que los polinizadores, las diferencias que repelen a los polinizadores también podrían repeler a los antagonistas. Para probar sus ideas, Soper Gorden y Adler examinaron los efectos de la florivoría, el robo de néctar y la polinización en impatiens capensis, también conocido como jewelweed naranja en su Norteamérica natal.
Descubrieron que la florivoría artificial aumentaba la florivoría natural, en comparación con una población de control en yo capensis, pero redujo las visitas florales de polinizadores y ladrones de néctar. Una explicación es que el cambio de exhibición reduce el atractivo de una exhibición floral, pero ¿por qué aumentaría el florivory? Una posible razón que proponen los autores es que el daño floral libera sus propios volátiles, que pueden actuar como una señal para los florívoros.
Contrariamente a lo esperado, encontraron que la polinización, en yo capensis, no redujo las visitas de ladrones de néctar ni de florívoros. Los autores dicen: “Es posible que la adición de polen pueda alterar el aroma floral…, cambiando potencialmente las señales de atractivo. Sin embargo, no pudimos encontrar ningún registro de polinización suplementaria que hiciera que las flores fueran más atractivas para otros consumidores de néctar. Dado que los polinizadores no tuvieron ningún efecto sobre ningún rasgo floral atractivo o de defensa que medimos..., no está claro por qué las plantas con flores polinizadas a mano fueron consistentemente más atractivas para los insectos visitantes posteriores, incluidos los herbívoros de las hojas que, presumiblemente, no están tan ligados a los rasgos florales como visitantes florales.”
Sin duda, es una táctica diferente a muchos artículos de interacción floral, que tienden a reducir la interacción a una o dos variables. Soper Gorden y Adler argumentan con fuerza que, si bien esto es bueno, cuando hay efectos no aditivos en las interacciones, entonces es necesario estudiar esa complejidad. Al leer el documento, se me ocurren algunos experimentos que analizan la interacción entre los antagonistas y los polinizadores. Sería, por ejemplo, interesante ver si la polinización tiene un efecto sobre la florivoría en otras especies.
La complejidad que persiguen los autores es difícil de captar sin perder ninguna señal en una maraña de factores, pero aquí los autores muestran que si bien estudiar la relación entre plantas, polinizadores y antagonistas es complicado, también es gratificante.
