¿Cómo se convierte una marisma salada en un pantano de manglares? Para averiguarlo, Aaron Macy y sus colegas visitaron los límites norteños del manglar negro. Avicennia germinans. El sitio fue Isla Horn isla de la barrera Justo frente a la costa continental de Misisipi. Las islas son pantanosas, dominadas por pastos lisos. Espartina alterniflora actualmente. Sin embargo, tres A. germinales Los árboles han colonizado la isla. macy y su equipo examinó la herbivoría de los árboles de mangle y los comparó con la herbivoría del cordgrass. Lo que encontraron fue extraño.
Los autores encontraron las hojas de A. germinales tenían alrededor de un 50% más de nitrógeno que S. alterniflora, haciéndolos efectivamente más nutritivos por bocado. No es una sorpresa que los herbívoros atacaran los árboles de mangle. Sin embargo, fue la hierba la que tuvo más dificultades con los herbívoros.
Macy y sus colegas señalan que para producir alimento, una planta necesita área foliar. El A. germinales Las hojas tienen más masa por unidad de área, por lo que pueden perder más masa con menos daño que S. alterniflora. La herbivoría en cordgrass parece involucrar a los animales que causan más daño para llegar a los trozos de hoja que quieren comer.
Los autores también encontraron que las hojas de cordgrass se descomponían más rápido que las hojas de mangle. Esto podría deberse a la forma de las hojas de la hierba, o podría deberse a que los árboles son recién llegados. Los microbios de la isla habrán tenido mucho tiempo para optimizar una dieta de S. alterniflora. Puede ser que los microbios mejor equipados para descomponer A. germinales no están allí todavía. Eso sugiere que podría haber grandes cambios en el entorno microscópico de Horn Island. A medida que cambia la comunidad microbiana, esos cambios también comenzarán a impactar más arriba en la cadena alimentaria.
Si bien tres árboles por sí solos no van a convertir un banco de arena frente a la costa de Mississippi en una isla tropical, podría ser el lugar para comenzar a buscar cambios adicionales que lo hagan.
