Puede pensar en los incendios forestales como algo que reduce las plantas a cenizas. Sin embargo, en las praderas de América del Norte, Lea Richardson y Stuart Wagenius han descubierto que Estrella llameante áspera, liatris aspera, no solo sobrevive a los incendios. Prospera en ellos.
El fuego es una amenaza para la vida vegetal, pero también lo son otras plantas. Si no se las molesta, las especies leñosas pueden superar a las especies herbáceas con el tiempo. Sin embargo, un incendio ataca a todas las plantas y también puede abrir nuevas oportunidades al despejar el terreno. Con el tiempo, las especies que prosperen serán las plantas capaces de responder a estas oportunidades.
Richardson y Wagenius examinaron la fenología de la floración y el conjunto de semillas de liatris aspera y Solidago especiosa en una reserva en Minnesota, Estados Unidos. Las plantas son plantas perennes de la familia Asteraceae, la misma familia que las margaritas o los girasoles. También son autoincompatibles, lo que significa que tienen que recibir polen de un compañero. Entonces, no solo deben construir flores, sino que deben activarlas al mismo tiempo que cualquier socio potencial.
Los autores escriben que la ventaja de la reserva es que tiene parcelas manejadas, quemadas en años alternos. “El programa de quema alternante nos permitió comparar plantas quemadas y no quemadas tanto dentro de años como dentro de unidades. Ambas especies estuvieron latentes y persistieron bajo tierra durante las quemas prescritas. Durante una quema de temporada inactiva, la biomasa aérea se quema sin matar las partes subterráneas de las plantas perennes, por lo que las plantas exhiben los efectos del fuego en la siguiente temporada de floración”.
Las plantas diferían en cómo respondían al fuego. Después de quemar, L. áspera floreció más mientras S. speciosa No. Pero si bien las cantidades de floración diferían, ambas cambiaron el momento de la floración. En ambos casos, la floración comenzó antes en el año siguiente a la quema.
L. áspera tiene una respuesta particularmente interesante al fuego. Después del fuego, su época de floración fue más temprana y más larga de lo habitual, con más capullos. También duplicó su conjunto de semillas.
Los autores concluyen: "Proporcionamos pruebas sólidas de que el fuego afecta el tiempo de floración en dos plantas perennes y mejora el éxito reproductivo en una especie, en consonancia con el mecanismo de que la floración estimulada por el fuego mejora las oportunidades de apareamiento, según lo postulado por Wagenio et al. (2020). Debido a que tenemos evidencia de aumentos estimulados por el fuego en el éxito reproductivo de múltiples especies, el siguiente paso es medir en qué medida estos aumentos en la reproducción afectan la dinámica de la población”.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Richardson, LK, Wagenius, S., 2021. El fuego influye en los resultados reproductivos al modificar la fenología de la floración y la disponibilidad de pareja. New Phytologist. https://doi.org/10.1111/nph.17923
Nota:
21 de diciembre de 2021. Revisado para reemplazar una imagen de (probablemente) Liatris spicata con una imagen de liatris asperaGracias al Dr. Dan Carter @dryspikesedge por detectar esto.
