Juglans cinerea es el butternut o nuez blanca. Por lo general, lo encontraría en el este de los Estados Unidos, pero cada vez es más difícil de encontrar. Eso es gracias a Ophiognomonia clavigignenti-juglandacearum, un hongo que causa el cancro de la nuez moscada, una enfermedad fatal para el árbol. Ahora la nuez moscada está en peligro de extinción. Los botánicos están recolectando semillas para ayudar a preservar la planta, pero esto no ha sido un gran éxito porque las semillas son difíciles de conservar con los métodos habituales. Ahora Martin Williams y sus colegas han publicado un nuevo método con una tasa de supervivencia del 76% después de siete años. Las semillas están criopreservadas.

La crioconservación significa almacenar las semillas en nitrógeno líquido, que hierve a -196 ℃. El equipo usó semillas de árboles en un ex situ proyecto de conservación en New Brunswick, Canadá. El equipo sacó semillas que habían estado almacenadas durante cero, dos y siete años para ver qué tan bien germinaban.

Arriba a la izquierda, un par de tubos de ensayo con hachas, luego un par de tubos de ensayo con plántulas germinadas que muestran un tallo fuerte y una radícula. Parte superior derecha. una bandeja negra de plántulas. Abajo a la izquierda, una bandeja de plántulas considerablemente más frondosas y, finalmente, Abajo a la derecha, las plántulas se sientan en macetas individuales.
Germinación y crecimiento de plántulas desarrollo de Juglans cinerea ejes embriogénicos después de 7 años de criopreservación. (A) – eje embriogénico después de la inoculación en medio WPM, (B) – eje embriogénico con raíces visibles que empujan la cubierta de la semilla después de 5 días después de la inoculación, (C) – ejes embriogénicos que muestran diferentes niveles de elongación de raíces y brotes después de 4 semanas después de la inoculación , (D) – transferencia de ejes embriogénicos del tubo de cultivo al suelo, (E) – crecimiento de plántulas después de 8 semanas después de la inoculación, (F) – transferencia final a macetas individuales que muestran plantas completamente aclimatadas. Fuente: Williams et al. 2023.

Encontraron un número notable de semillas germinadas, alrededor de las tres cuartas partes. Además, descubrieron que no hubo una disminución obvia en las semillas después del almacenamiento en nitrógeno líquido, pero los autores señalan que este estudio tiene límites. Ellos escriben: “[N]o encontramos ninguna pérdida de viabilidad significativa debido al almacenamiento criogénico después de 7 años, pero reconocemos que esto solo se basa en un lote de semillas. Sin embargo, la alta viabilidad de todos los lotes de semillas después de 7 años después de la LN es alentadora y apunta a una pérdida mínima debido a las condiciones de almacenamiento criogénico”.

"Aunque siete años no se considera mucho tiempo en comparación con las fuentes de semillas ortodoxas que se pueden conservar durante más de 20 años, es mejor que la duración actual de almacenamiento de la especie y valida los esfuerzos realizados para salvaguardar la nuez moscada a través de la criopreservación".

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Williams, M., Brophy, M. y van der Meer, BM (2023) “El almacenamiento criogénico aumenta la longevidad de la nuez moscada (Juglans cinerea, L.) ejes embriogénicos de semillas, " Criobiología. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.cryobiol.2023.01.002.