“Lo que no nos mata nos hace más fuertes”, o eso decían Friedrich Nietzsche, ¿Pero es ese el caso realmente? este mes en Annals of Botany orianos et al. han publicado un artículo donde prueban esta idea: Cómo la herbivoría de las babosas de los sauces híbridos juveniles altera la química, el crecimiento y la posterior susceptibilidad a diversos enemigos de las plantas.

orianos et al. observó el efecto que la alimentación de las babosas tenía en los sauces. En América del Norte hay un par de sauces Salix eriocéfala y Salix sericea que tienen un problema. El problema es la babosa exótica. Subfusco de Arion. aves en este caso significa que la especie no es de la zona, no que le guste el jazz y tenga un gusto sofisticado en coctelería. Los sauces no evolucionaron con las babosas, por lo que es algo a lo que tienen que adaptarse. También es algo a lo que su descendencia híbrida tendrá que adaptarse. ¿Por qué una babosa es un problema para un árbol? Es porque comienzan como plántulas y, en su etapa más temprana antes de que se vuelvan leñosas, son un sabroso bocado para una babosa. En el caso de los sauces híbridos, las babosas también pueden desempeñar un papel en la selección. Qué plantas comen y qué plantas se dejan crecer. ¿Las plantas restantes son más fuertes después de haber sobrevivido a la 'selección' de las babosas y la experiencia las deja cambiadas?

El experimento fue elegantemente simple. Preparas dos bandejas de sauces juveniles. En uno sueltas las babosas. El otro no tiene babosas. Cuando se hubo masticado alrededor del 85 % de los árboles jóvenes en la bandeja de prueba, las plantas restantes se retiraron a un área segura y, a medida que crecían, se estudiaron. Los resultados fueron un poco sorprendentes.

Las plántulas que sobrevivieron fueron las menos sabrosas. Eso no es sorpresa. ¿Qué sorprendió a Orians? et al. Fue cuando observaron todas las defensas extra que los sauces seleccionados habían desarrollado como taninos de sabor amargo. No parecía haber defensas adicionales. Lo que encontraron fue que las plantas sobrevivientes tenían más brotes en comparación con las raíces. Las plantas pueden reaccionar a su entorno moviendo los recursos de construcción entre las raíces y los brotes y, en comparación con las plantas que no fueron molestadas, los sauces sobrevivientes eran muy pesados. ¿Por qué?

orianos et al. tengo una idea. Cuando un sauce alcanza cierto tamaño, es posible que pueda comenzar a producir más taninos y sustancias químicas volátiles que emiten un olor de advertencia a las babosas. Cuanto más rápido crecen, más rápido comienza esta defensa. Así que no necesitan más defensas, solo necesitan que las defensas que tienen funcionen más rápido que sus vecinos.

También encontraron que la selección de babosas tenía otros efectos.

El impulso para obtener más nutrición en los brotes hace que la planta sea más alta, pero también la hace más susceptible a otras especies. Más pruebas con las plantas sobrevivientes encontraron que eran más sabrosas para las especies nativas que las plantas no molestadas. Los escarabajos indígenas encontraron las plantas adaptadas mucho más deliciosas. Además, los árboles sobrevivientes fueron más susceptibles al hongo de la roya del sauce. Significa que en la naturaleza, los sauces están bajo ataque en dos frentes. Necesitan adaptarse para vencer a las babosas, pero si lo hacen, serán atacados por otros animales salvajes. Si no se adaptan, estarán mejor si llegan a la edad adulta, pero eso no es probable porque una babosa ya se los ha comido.

Esto tiene consecuencias para la conservación. Si una planta pudiera adaptarse para luchar contra un herbívoro invasivo, esperaría que las cosas mejoraran. De hecho orianos et al. muestran que lo que podría suceder es que las especies que antes eran tolerables se conviertan en problemas mucho mayores y que la selección como plántulas esté debilitando a las plantas. Por lo tanto, parece que Nietzche estaba equivocado, lo que no nos mata podría estar convirtiéndonos en un objetivo más para otras cosas.

Referencias

Orians CM, Fritz RS, Hochwender CG, Albrectsen BR y Czesak ME (2013). Cómo la herbivoría de las babosas de los sauces híbridos juveniles altera la química, el crecimiento y la posterior susceptibilidad a diversos enemigos de las plantas,

(4) 757-765. DOI: 10.1093/aob/mct002

Imágenes

Caracol y Vino by Adam Foster/Flickr. [cc]por-nc-nd[/cc]

Sr. Slugo by Pablo Hocksenar/Flickr. [cc]por-nc-sa[/cc]