Las semillas pueden viajar grandes distancias, y una planta afortunada puede tener una vida exitosa en una nueva ubicación. Pero esto no hace mucha diferencia si no puede pasar su suerte a la próxima generación. Verena Reutemann y colegas en Argentina y Alemania examinaron qué ventajas había cuando una planta podía producir descendencia con solo un padre. Sus resultados, publicados en el Revista botánica de la Sociedad Linneana, muestran que producir clones es una ventaja, pero no todos los clones son iguales.
paspalum es un género de gramíneas de América del Sur que se presentan en formas diploides, con sólo dos copias de su genoma en sus células, o formas poliploides, con tres o más copias. La poliploidía sugiere que tienen una actitud relajada hacia los resultados del sexo, pero también tienen una actitud relajada hacia el proceso. Pueden reproducirse sexualmente, pero también por autofecundación si no encuentran pareja. También pueden reproducirse por apomixis, donde las semillas no se fertilizan en absoluto. Esta variedad de enfoques en especies similares los hace adecuados para estudiar cómo la estrategia sexual afecta el rango de una planta, dicen Reutemann y sus colegas. “Solo unos pocos sistemas vegetales permiten el estudio de los efectos de la reproducción uniparental en la naturaleza. paspalum L. es uno de los géneros más ricos de Poaceae con c. 350 especies que muestran sistemas genéticos contrastantes, lo que permite el análisis de las consecuencias de la uniparentalidad y su papel en la configuración de las distribuciones de plantas”.
El estudio de paspalum mostró que el rango de una especie variaba dependiendo de su vida sexual. Las plantas que podrían usar estrategias uniparentales, como la autofertilidad o la apomixis, donde las semillas no necesitan ser fertilizadas, permiten que estas plantas cubran un rango geográfico más amplio que las plantas que usan reproducción sexual. Reutemann y sus colegas encontraron que para algunas plantas multiploides había competencia entre variedades, o citotipos, que usaban autofertilidad y aquellas que usaban apomixis. El equipo descubrió que la competencia por el territorio permitía que ambas formas coexistieran en una región. Reuteman y sus colegas dicen que esta capacidad de tener solo un padre puede tener ventajas cuando se trata de expandir el rango de una planta.
“A diferencia de las especies autofértiles (uniparentales), las autoestériles (biparentales) no pueden producir una nueva generación sin un compañero reproductivo, y se espera que esto imponga desventajas para la colonización de nuevas áreas. La independencia de fuentes de polen extranjeras hace que los autofecundadores tengan más éxito en la colonización de nuevos hábitats y aumenta las posibilidades de establecer una nueva población en relación con las especies autoestériles o dioicas... Además, la autofecundación juega un papel importante en el área recién colonizada, donde la falta de polinizadores o compañeros reproductivos compatibles produce una limitación de polen que afecta la producción de semillas…”
Los investigadores agregan que el método de reproducción tiene implicaciones para la ploidía de las plantas. Las plantas que pueden reproducirse a través de la autofertilización pueden obtener los beneficios de la uniparentalidad sin tener que renunciar a la diploidía y la posibilidad de cruzar genes con otras parejas sexuales. La apomixis, por el contrario, favorece los poliploides. Una vez que las plantas tienen diferentes niveles de ploidía, las barreras reproductivas pueden aislar los citotipos entre sí.
Los resultados muestran que, si bien las plantas pueden copiarse a sí mismas produciendo clones, la forma en que lo hacen significa que no todos los clones son iguales. Su estudio arroja nueva luz sobre cómo la estrategia sexual puede influir en la distribución de genotipos.
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Reutemann, AV, Martínez, EJ, Schedler, M., Daviña, JR, Hojsgaard, DH y Honfi, AI (2022) “Uniparentalidad: ventajas para la expansión del rango en especies diploides y diploides-autopoliploides,” Revista botánica de la Linnean Society. https://doi.org/10.1093/botlinnean/boac036
