Las ciudades se están expandiendo y causando una pérdida de hábitat para los polinizadores, pero las áreas urbanas pueden albergar sorprendentes áreas de diversidad. Kathleen Prudic y sus colegas en Arizona examinaron jardines botánicos en el suroeste de EE. UU. para ver qué especies de mariposas estaban presentes. Su trabajo, publicado en Insectosmuestra que Los jardines botánicos amigables con la biodiversidad pueden actuar como refugio para los polinizadores..

Una flor amarilla de aspecto alegre que no estaría seguro de identificar con una mariposa marrón quemada se sentó encima.
Parche bordeado Closina lacinia de Tuscón, Arizona. Grabado por kimcwren en · NaturaLista.

Los hallazgos son los resultados de un estudio de dos proyectos de ciencia ciudadana. Prudic y sus colegas analizaron las observaciones realizadas en el Naturalista y eButterfly proyectos registrados por los usuarios de estos proyectos en cinco ciudades. Los voluntarios registraron más de diez mil observaciones en el período de 2000 a 2022. Luego, los científicos observaron qué observaciones se realizaron en los jardines botánicos en estas áreas:  Jardín botánico del desierto en Phoenix, Arizona, Tohonochul y Jardín Botánico de Tucson en Tucson, Arizona, Desierto viviente en Palm Desert, California, Jardín Botánico Bioparque ABQ en Albuquerque, Nuevo México, y Jardines del Desierto Chihuahuense en El Paso, TX. Comparando las observaciones dentro y fuera de los jardines, los científicos pudieron ver qué efecto tenían los jardines. La diferencia fue dramática, escriben Prudic y sus colegas.

Una mariposa naranja y negra se sentó sobre una planta con muchas inflorescencias pequeñas.
Monarca Danaus plexippo de Phoenix, Arizona. Grabado por larandas en iNaturalist.

“Los jardines botánicos observados tenían una riqueza y diversidad de mariposas desproporcionadamente mayor para su tamaño. La riqueza de especies de los jardines osciló entre los percentiles 86 y 100 en las réplicas de permutación... Esperábamos que los jardines botánicos estuvieran alrededor del percentil 50 si capturaran la misma riqueza que el resto de la ciudad. En cambio, los puntajes de riqueza de especies fueron lo suficientemente altos en todos los jardines botánicos para alcanzar nuestro criterio de punto crítico, o > percentil 75. Dos jardines, Tohono Chul de Tucson, AZ, y el Jardín del Desierto de Chihuahua de El Paso, TX, tenían una riqueza de especies más alta que todas las réplicas de permutación de la ciudad correspondiente”.

Un arbusto cuyas flores tienen llamativos pétalos plumosos de color rosa intenso. En contraste, la mariposa es de un naranja claro ligeramente desteñido.
Azufre naranja grande Agarita Phoebis de Palm Desert, California. Grabado por bamm321 en iNaturalist.

“La diversidad de especies, medida por el Índice de Shannon, también fue desproporcionadamente mayor en los jardines botánicos que en la ciudad correspondiente. Aquí, también, esperábamos que los jardines botánicos estuvieran alrededor del percentil 50 si capturaran la misma diversidad que el resto de la ciudad. El percentil de diversidad de especies del jardín botánico osciló entre 76 y 98 en las réplicas de permutación en 5 de los 6 jardines botánicos que cumplían con los criterios del punto crítico. Un jardín botánico, el Living Desert Botanical Garden de Palm Desert, CA, se encontraba en el percentil 53 de réplicas de permutación y no cumplía con los criterios de punto crítico…”

Los autores señalan que la baja puntuación del Living Desert Botanical Garden se debe casi con seguridad a la cantidad de espacio verde que hay en Palm Desert y no a un reflejo del jardín. “El área incorporada de Palm Springs incluye grandes espacios verdes que comienzan en la base de las montañas de San Jacinto y se extienden a lo largo de un gradiente de elevación considerable (~950 m de ganancia de elevación sobre terrenos no urbanizados). Esto condujo a una mayor estimación de la riqueza y diversidad de especies a nivel de ciudad debido a la inclusión de un número significativo de ubicaciones no urbanas”.

castaño gris Junonia grisea de Albuquerque, Nuevo México. Grabado por henicorhina en iNaturalist.

En cuanto a la evidencia de las mariposas, parecería que los jardines botánicos están desempeñando un papel importante en el apoyo a la biodiversidad. Prudic y sus colegas dicen que se podría hacer el mismo estudio con otras especies, como abejas o moscas, si las personas las reportaran con iNaturalist. También dicen que iNaturalist podría ser valioso para registrar otra característica vital de los jardines botánicos. "Los esfuerzos adicionales para registrar las afiliaciones de plantas a través de iNaturalist también serían útiles y podrían lograrse enviando una fotografía dos veces: una para el animal, otra para la planta".

El equipo concluye con una sugerencia de llevar el estudio más allá de los jardines botánicos a otros espacios verdes.

Una flor que es casi una estrella explosiva o un fuego artificial con un centro amarillo claro que se convierte en pétalos magenta. Cerca del centro se sienta una mariposa marrón grisácea/
Azul pigmeo occidental Brefidium exilis de El Paso, Texas. Grabado por jardinero en iNaturalist.

“Dadas las proyecciones climáticas actuales, anticipamos que los jardines botánicos y otros refugios verdes serán un hábitat crítico para la vida silvestre urbana a medida que el agua se vuelva menos disponible y se redistribuya por el paisaje. Alentar y coordinar a voluntarios botánicos para monitorear los polinizadores en otros espacios verdes urbanos, como parques, escuelas, cementerios y jardines comunitarios, sería útil para comprender y predecir la función del ecosistema urbano, la mitigación climática y los esfuerzos de restauración”.

LEA EL ARTÍCULO:

Prudic, KL, Cruz, TMP, Winzer, JIB, Oliver, JC, Melkonoff, NA, Verbais, H. y Hogan, A. (2022) “Los jardines botánicos son puntos de acceso locales para mariposas urbanas en entornos áridos,” Insectos, 13(10), pág. 865. https://doi.org/10.3390/insects13100865