Los jardines botánicos pueden parecer lugares agradables para hacer picnics, pero tienen una función vital como depósitos de especies vegetales vivas. El treinta por ciento de las especies vegetales terrestres vivas se pueden encontrar en un jardín botánico en algún lugar y estas colecciones ayudan a apoyar la educación, la investigación científica y la conservación. Pero incluso en condiciones ideales, las plantas crecen, se reproducen y mueren, por lo que las colecciones necesitan un mantenimiento constante. Cuando las plantas se cultivan fuera de su hábitat natural, pueden consumir muchos recursos. Con gran parte de la vida vegetal del planeta aún por descubrir, y con gran parte de ella en peligro de extinción, ¿cuánta capacidad más tienen los jardines botánicos? Brockington y sus colegas analizaron un siglo de datos de jardines botánicos de todo el mundo y descubrieron que es posible que estén trabajando al límite de su capacidad.
El curador del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge, el profesor Sam Brockington, dijo a The Guardian:“Los jardines botánicos están llenos. Nos estamos quedando sin espacio y sin recursos. El ritmo al que se catalogan plantas como amenazadas aumenta mucho más rápido que el ritmo al que logramos responder. El riesgo de extinción se está acelerando y nuestra respuesta es demasiado lenta”.
Científicos de todo el mundo analizaron datos de 50 jardines botánicos en 19 países y 5 continentes. Descubrieron que las colecciones se expandieron rápidamente entre 1975 y 1992, alcanzaron un pico en 2008 y han estado disminuyendo desde 2015. Sorprendentemente, su diversidad de plantas se estancó en 1990, mucho antes de que el número total de plantas alcanzara su máximo. La vida útil limitada de las plantas en estas colecciones (normalmente solo 15 años) crea un desafío constante para mantener esta diversidad a lo largo del tiempo.
Irónicamente, un obstáculo para la conservación es el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB). “Inmediatamente después de la entrada en vigor del CDB, observamos una marcada disminución de las recolecciones silvestres, que culminó en una reducción del 44% en la adquisición de especímenes de origen silvestre”, afirman Brockington y sus colegas en su informe.
Brockington, dijo en un comunicado de prensa:“El impacto del Convenio sobre la Diversidad Biológica es una demostración notable del poder y el valor de los acuerdos internacionales. Pero parece estar impidiendo que los jardines botánicos individuales trabajen con muchas especies de plantas amenazadas a nivel mundial que podríamos ayudar a salvar de la extinción”.
Los hallazgos implican que abordar la pérdida de biodiversidad no ha sido una prioridad en los jardines botánicos del mundo como colectivo, un hecho que, según los investigadores, debe abordarse con urgencia.
Brockington concluyó: “Ahora se necesita un esfuerzo concertado y colaborativo entre los jardines botánicos del mundo para conservar una gama genéticamente diversa de plantas y ponerlas a disposición para la investigación y su futura reintroducción en la naturaleza”.
Brockington, SF, Cano, Á., Powell, J. et al. 2024. Los conocimientos adquiridos a partir de un siglo de datos revelan tendencias globales en las colecciones de plantas vivas ex situ. Nature Ecology & Evolution. https://doi.org/10.1038/s41559-024-02633-z
Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.
Imagen de portada: Canva.
