bombax ceiba es uno de esos árboles que exige atención. Nativo de Asia tropical y subtropical, desde India y el sur de China hasta el norte de Australia., puede alcanzar treinta metros o más. Su tronco recto se refuerza en su juventud con espinas que disuaden a los animales de haciendo un festín de su cortezay posiblemente para impedirles trepar al árbol para darse un festín con sus flores. En la estación seca, El árbol pierde todas sus hojasEntonces, las ramas grises y desnudas se cubren de flores. Las flores son grandes, carnosas y varían del naranja al escarlata.

Dos pájaros se posaban entre flores anaranjadas de Bombax ceiba en ramas desnudas, bajo un cielo azul claro. Un pájaro permanecía erguido en una rama, mientras que el otro estaba parcialmente oculto entre las flores.
bombax ceiba by Raymond Khoo / iNaturalist CC BY-NC

Las flores están hechas para grandes polinizadores. Cada flor produce abundante néctar, y los principales visitantes son pájaros y murciélagos en lugar de insectos. En algunas partes de la India, aves tan grandes como mirlos y minás pueden apiñarse en los árboles en flor, mientras que en el sudeste asiático, los murciélagos frugívoros y los zorros voladores son importantes polinizadores nocturnos. Las flores son lo suficientemente resistentes como para soportar un trato brusco, pero Solo duran un día.Después de la polinización, el árbol produce grandes cápsulas que se abren para liberar semillas incrustadas en una masa de fibras blancas sedosas, lo que le da al árbol uno de sus nombres comunes: el árbol de la seda roja.

Una masa de fibras blancas y sedosas de Bombax ceiba esparcidas sobre adoquines grises, con pequeñas semillas oscuras visibles entre las fibras.
bombax ceiba by portioide / iNaturalist CC BY

La fibra parecida al kapok se ha utilizado durante siglos para rellenar almohadas, colchones y chalecos salvavidas, aunque ha sido en gran medida desplazado por materiales sintéticos. Pero bombax ceibaSu utilidad va mucho más allá de la fibra.

Primer plano del tronco de un joven árbol de Bombax ceiba cubierto de robustas espinas cónicas, con un racimo de flores rojas y brotes verdes que emergen de una rama corta que nace directamente del tallo principal.
bombax ceiba by NINA WENÓLI / iNaturalist CC BY-NC

Se ha utilizado como un alimentos de hambrunay la goma que exuda de la corteza, conocida como mocharas, tiene su propia tradición medicinal. Otras partes del árbol tienen sus propios usos en Ayurveda y medicina china, lo que la convierte en una planta de importancia cultural. Es la flor oficial de Guangzhou y en Hong Kong, los viejos bombax ceiba Los especímenes son árboles patrimoniales registrados.

Imagen de portada: bombax ceiba by Cathy Rogers / iNaturalist CC BY-NC