Milagros botánicos: química de las plantas que cambiaron el mundo. Raymond Cooper, Jeffrey John Deakin. Prensa CRC, 2016.

Advertencia: este libro [de ahora en adelante denominado como Botánicos milagrosos] contiene... química(!).

Si como química, probablemente te gustará Botánicos milagrosos – porque se trata de la química natural [química orgánica, química biológica...] de las plantas, un tema que normalmente no se menciona mucho, pero que es tan interesante como cualquier cosa en el mundo de los vivos. Si usted no Al igual que la química, todavía puede disfrutar de este libro, porque trata sobre las plantas y sus relaciones con los humanos, un tema que es infinitamente fascinante por derecho propio (pero que se vuelve aún más fascinante aquí por una consideración de la química que subyace en aspectos de esa intimidad). , relación que sustenta y cambia la vida...). Tanto para la venta suave. Más allá de las plantas, las personas y la fitoquímica [la química de las plantas y sus productos], ¿qué es Botánicos milagrosos realmente sobre?

Como se indica en el Prólogo del libro, los Drs. Cooper y Deakin han producido un texto destinado a animar a los jóvenes de nivel "A"/escuela secundaria a realizar estudios universitarios tempranos sobre el valor y la utilidad de los productos naturales de las plantas", que es un esfuerzo muy valioso en mi opinión. Más concretamente, en la Introducción los autores declaran su intención de que Botánicos milagrosos debe ser visto como "una plataforma para presentar un viaje educativo y para complementar y ampliar el plan de estudios de enseñanza al proporcionar un contexto para el aprendizaje de la química orgánica". Botánicos milagrosos por lo tanto, tiene una clara intención educativa y se ve a sí mismo como un libro de texto (y muestra de manera útil cómo cada tema se relaciona con el programa de química al indicar el contenido del plan de estudios y la química considerada). Sus credenciales pedagógicas se fortalecen con una lista de preguntas que examinan el conocimiento del lector sobre la química involucrada en ese tema, junto con referencias y sugerencias de lecturas adicionales.

Pero Botánicos milagrosos no es solo un texto didáctico para acompañar los estudios formales de química biológica. Los autores también pretenden que el libro "inspire, mejore y enriquezca una mente inquisitiva a través de un enfoque multidisciplinario: abarcando la ciencia, la medicina, el entorno natural, la geografía y la historia". Eso es relevante para todos los que buscan comprender mejor el mundo, y las plantas, y definitivamente no solo para estudiantes de nivel A o estudiantes universitarios. Incluso si algunos de los temas pueden parecer un poco desalentadores para aquellos que no están familiarizados con la química, se espera que Botánicos milagrosos el estilo de escritura y la variedad de temas lo harán igualmente accesible para quienes se encuentran fuera del aula o de la sala de conferencias. Y, nuestra relación con los productos químicos de las plantas es multifacética, que no solo tiene una historia muy larga [desde 25,000 a. C. – Introducción, p. 1], sino que también ha influido en las relaciones entre las personas [p. ej., la 'píldora' (p. 17), el té (p. 103), el café (p. 116) y el tabaco (p. 150)], y no siempre en un ¡Buen camino!

En consecuencia, Botánicos milagrososLos seis capítulos principales se ocupan de los usos de las plantas y sus productos como medicamentos (Capítulo 2, por ejemplo, aspirina y analgésicos, medicamentos contra el cáncer, quinina...); alimentos (capítulo 3 trigo, arroz, quinua y... ajo...); bebidas (Capítulo 4 – té, cacao/chocolate, café y Maca…); 'eufóricos' (es decir, drogas, Capítulo 5 y morfina, cannabis, cocaína, tabaco...); pociones, lociones y aceites exóticos (capítulo 6: alcanfor, incienso y mirra, lavanda, aloe…); y el mundo del color con clorofila verde (probablemente la mayor mención de la fotosíntesis en todo el libro), azafrán dorado, pastel azul e índigo, henna roja y rubia, y los colores de flores y frutas creados por flavonoides (Capítulo 7).

Si bien muchas de las historias contadas son probablemente familiares (p. ej., aspirina, cacao/chocolate, morfina...), algunas son nuevas para mí (p. ej., la maca y gran parte del Capítulo 6 sobre pociones, lociones y aceites), o se les da más aire. de lo habitual. En este último aspecto, es realmente bueno ver una mención destacada de los esteroides y los anticonceptivos orales: la liberación que los productos derivados de las plantas trajeron a la vida de las mujeres (en particular) en la década de 1960 es un tema que encaja admirablemente con el subtítulo del libro. título, Química de las plantas que cambiaron el mundo. Por lo tanto, es un poco sorprendente que la consideración del libro de la quinina y su uso como antipalúdico no mencione la relevancia de este descubrimiento para ayudar a las potencias europeas a extender su influencia a África y Asia en el siglo XIX.^th siglos en estableciendo sus diversos 'imperios', y al ayudar a los combatientes a enjuiciar a los Segunda Guerra Mundial en el Pacifico. Sin embargo, Botánicos milagrosos menciona la artemisinina, una alternativa de origen vegetal a la quinina, y la mitad del Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2015 a Prof. Youyou Tu por su participación en el desarrollo de este tratamiento contra la malaria (que también muestra cuán actualizado está el libro). Pero, y por muy familiares que sean, o menos, todos los temas se tratan aquí de forma un poco diferente a lo habitual debido a la dimensión química (que, por mi parte, aprecio mucho). Aunque es posible disfrutar del libro mientras se pasa por alto la química, su inclusión permite una apreciación mucho mejor y más completa de los cuentos botánicos, y subraya aún más el importante papel de las plantas en todas nuestras vidas. Al tratar de poner la química en estas cosas cotidianas, me acuerdo de Andy Brunning Sitio web de interés compuesto, que también explica la química detrás del lugar común, por ejemplo dedaleras como veneno y medicina.

Habiendo visto lo que Cooper y Deakin han hecho con Botánicos milagrosos – y agradeciendo sus esfuerzos – espero que haya una versión actualizada de este título en el futuro. Si eso sucede, tengo algunas sugerencias de temas que les gustaría presentar: Especias (y la historia asociada de globalización del comercio mundial, Intercambio colombino, y la construcción del imperio entre las superpotencias de europa; Azúcar – más extensamente que aquí, para incluir el sistema de plantación de caña de azúcar y esclavitudy las preocupaciones modernas de obesidad y diabetes y debate sobre jarabe de maíz de alta fructosa (JMAF); Biofarmacia – aunque se mencionó la modificación genética, la explotación de las capacidades químicas sintéticas naturales de la planta para producir productos aún más exóticos es un gran desarrollo; y ciclótidos – péptidos cíclicos que desafían las nociones propias de cómo debería ser un polipéptido. Y poniendo en un contexto más histórico/geográfico para la quinina...

En un mundo con un estimado de 369,400 2016 especies de angiospermas [plantas con flores] (RBG Kew (XNUMX) Informe sobre el estado de las plantas en el mundo), de los cuales sólo 31,128 actualmente tienen usos documentados, existe una enorme reserva de potencial fitoquímico, aún sin explotar, que espera ser explorada y explotada apropiadamente. Botánicos milagrosos brilla una luz muy necesaria en ese mundo. Usando ejemplos establecidos, demuestra claramente lo que ya se ha logrado, pero también sugiere nuevos descubrimientos por venir. Milagros botánicos: la química de las plantas que cambiaron el mundo proporciona un vistazo de ese emocionante futuro botánico (¡y también una oportunidad para maravillarse con los logros pasados ​​y presentes!). Y, si te desanima la idea de la química, todavía hay muchas plantas y personas interesadas en los cuentos que se cuentan para hacer Botánicos milagrosos una lectura extremadamente valiosa porque todos los botánicos son milagrosos...