Por lo general, las plantas no tienen la capacidad de huir si se ven amenazadas por organismos que les causarían daño, por ejemplo, al comérselas. Sin embargo, eso no significa que estén indefensos ante tales intentos de alimentación. De hecho, a menudo están armados con un impresionante y completo cóctel de productos químicos que ayudan a disuadir a quienes cenar su sabrosos tejidos. Y también tienen un impresionante arsenal de pelos montados en la superficie, espinas, espinas, espinas, tricomas, y otros enaciones que disuaden a todos menos a los herbívoros más hambrientos.

Ahora, a este catálogo de defensas seriamente duro se suma el anuncio de Hans-Jürgen Ensikat et al. que algunas plantas están contraatacando con un "mordisco" añadido. Estudiar a los miembros de la loasáceas (la familia de la ortiga de roca) con microscopía electrónica y técnicas de análisis elemental, el equipo encontró que las paredes celulares de las puntas de los pelos urticantes y los ganchos de los tricomas gloquidiatos de cinco especies del género Loasa contienen material compuesto nanocristalino de apatito y celulosa.

Esta apatito - una forma de fosfato de calcio – es similar al material que se encuentra en dientes y huesos de animales vertebrados, pero es el primer informe de esta forma de biomineralización en plantas superiores. Su presencia en estas estructuras defensivas parece reforzar los pelos urticantes, ayudándolos así a entregar el "mensaje" necesario: una picadura dolorosa de los químicos inyectados en el animal por la naturaleza hipodérmica del pelo urticante cuya punta se rompe al contacto con el animal. ¡Ay!

Sin embargo, posiblemente aún más ingeniosa, es la noticia de que otras plantas son muy económicas en sus capacidades de defensa al usar un recubrimiento producido ambientalmente. Examen naturalmente recubierto de arena Abronia latifolia (el acertadamente llamado verbena de arena) y plantas de Navarretia mellita complementado con una capa de arena, El estudiante de posgrado Eric 'Rick' LoPresti y el profesor Richard 'Rick' Karban (Universidad de California en Davis (EE.UU.), Departamento de Entomología y Nematología) concluyen que este manto mineral tiene un papel protector porque este tipo de plantas son menos masticadas por los herbívoros que aquellas que no están tan adornadas. Además, deducen que es un efecto físico más que uno de camuflaje por el cual las plantas se ocultan de la vista de un herbívoro mezclándose como parte del fondo arenoso.

Entonces, la psamoforia que confunde el consumo ('acarreo de arena') aparentemente no es 'críptico'. Es importante destacar que este elegante estudio es el primer apoyo experimental para la hipótesis de que una cubierta de arena protege a las plantas de la herbivoría.* Y, ¿por qué desperdiciar recursos costosos y valiosos en la creación de una capa de protección cuando la Madre Naturaleza la proporciona? ¿Plantas no inteligentes? ¡Yo creo que no!

* Pero, aún no está todo ordenado. Para los 'herbívoros' humanos hambrientos de pruebas de hipótesis, enumerados en Revisión de Norbert Jürgens de las especies psammóforas del sur de África Hay aproximadamente ocho roles potenciales para este fenómeno en la vida de las plantas. Entonces, claramente hay más para examinar en el intrigante estilo de vida de estos beligerante botánicos que realmente muestran 'verdadero valor' para sobrevivir en algunos de los entornos más duros del planeta.