El nitrógeno es un nutriente esencial en el crecimiento de las plantas. La capacidad de una planta para suplir todo o parte de sus requerimientos a partir de la fijación biológica de nitrógeno (FBN) gracias a las interacciones con simbiontes endosimbióticos, asociativos y endofíticos, le confiere una gran ventaja competitiva frente a las plantas no fijadoras de nitrógeno.
Debido a que la BNF en las leguminosas está bien documentada, esta revisión se centra en la BNF en las plantas que no son leguminosas. A pesar de la diversidad filogenética y ecológica entre las bacterias diazotróficas y sus huéspedes, siempre es necesaria una comunicación estrictamente regulada entre los microorganismos y la planta huésped para lograr una interacción exitosa. Se presentan los esfuerzos de investigación en curso para mejorar el conocimiento de los mecanismos moleculares subyacentes a estas relaciones originales y algunas estrategias comunes que conducen a una relación exitosa entre los microorganismos fijadores de nitrógeno y sus huéspedes.
Comprender el mecanismo molecular de BNF fuera de la simbiosis leguminosa-rizobio podría tener importantes implicaciones agronómicas y permitiría reducir o incluso evitar el uso de fertilizantes nitrogenados. De hecho, a corto plazo, una mejor comprensión podría conducir a una explotación más sostenible de la biodiversidad de los organismos fijadores de nitrógeno y, a más largo plazo, a la transferencia de capacidades endosimbióticas de fijación de nitrógeno a los principales cultivos no leguminosos.
