Un nuevo documento en Annals of Botany demuestra la importancia del efecto combinado de los factores geomorfológicos (el surgimiento de la mayoría de las islas en el sudeste asiático hace aproximadamente 30 millones de años) y climáticos (el dramático cambio climático del Eoceno-Oligoceno que desplazó el cinturón tropical y redujo los niveles del mar) en la formación de especies de plantas distribución.
Aunque no se considera una de las extinciones masivas de los 'cinco grandes', el enfriamiento abrupto cerca del límite entre el Eoceno y el Oligoceno (E-O) hace 33.7 millones de años tuvo un gran impacto en la biodiversidad. Durante este período, el clima de la Tierra cambió de un mundo relativamente libre de hielo a uno con condiciones glaciales en las regiones polares caracterizadas por importantes capas de hielo. En un lapso de tiempo relativamente corto, las temperaturas en latitudes altas disminuyeron de aproximadamente 20 °C a aproximadamente 5 °C. Las explicaciones de este enfriamiento incluyen cambios en la circulación oceánica debido a la apertura de puertas de entrada al Océano Austral, una disminución del CO2 atmosférico y una disminución del aislamiento solar. Este período también coincidió con la sequía en las regiones del sur y la subsiguiente reducción del cinturón tropical. Como consecuencia, este enfriamiento abrupto parecía estar relacionado con una disminución en la diversidad de especies como se muestra, por ejemplo, en el declive de las floras neotropicales. Durante el mismo período geológico, se registraron intensas actividades volcánicas en el Sudeste (SE) de Asia como resultado de la colisión de las placas euroasiática y australiana. Wallacea es en la actualidad una región de alto endemismo para plantas y animales.
Los datos de este artículo sugieren un origen del clado sapindáceo en Eurasia en algún momento durante el Cretácico Superior, con posteriores dispersiones hacia el hemisferio sur durante el Paleoceno Superior mediadas por la ruptura de Gondwana y la aparición del proto-SE de Asia. Los miembros bien conocidos de Sapindales incluyen cítricos; arces, castaños de Indias, lichis y rambutanes; mangos y anacardos; incienso y mirra; caoba y neem.
El abrupto cambio climático en el límite Eoceno-Oligoceno y el surgimiento del sudeste asiático desencadenaron la expansión de linajes sapindáceos. Annals of Botany (2013) 112 (1): 151-160. doi: 10.1093/aob/mct106
Los datos paleoclimáticos indican que ocurrió un cambio climático abrupto en el límite Eoceno-Oligoceno (E-O) que afectó la distribución de los bosques tropicales en la Tierra. El mismo período ha visto el surgimiento del sudeste asiático (SE), causado por la colisión de las placas euroasiática y australiana. Se sabe poco cómo la combinación de estos factores climáticos y geomorfológicos afectó la historia espacio-temporal de las angiospermas. Este tema se investiga utilizando el clado sapindáceo mundial como estudio de caso. Los análisis de la inferencia del tiempo de divergencia, la diversificación y la biogeografía (restringida por la paleogeografía) se aplican a un conjunto combinado de datos de secuencias de ADN nuclear y plástido. Se realizan análisis biogeográficos y de diversificación sobre un conjunto de árboles para tener en cuenta la incertidumbre filogenética y de datación. Los resultados se analizan en el contexto de las fluctuaciones climáticas pasadas. Se registra un aumento en el número de eventos de dispersión en el límite E-O, que se intensificó durante el Mioceno. Este patrón está asociado con una mayor tasa de aparición de nuevos géneros. Estos resultados se discuten a la luz de la importancia geomorfológica del sudeste asiático, que actuó como un puente tropical que permitió múltiples contactos entre áreas y especiación adicional a través de masas de tierra derivadas de Laurasia y Gondwana. Este estudio demuestra la importancia del efecto combinado de los factores geomorfológicos (el surgimiento de la mayoría de las islas en el sudeste asiático hace aproximadamente 30 millones de años) y climáticos (el dramático cambio climático E-O que desplazó el cinturón tropical y redujo los niveles del mar) en la conformación distribución de especies dentro del clado sapindáceo.
