El cambio climático no solo significa un cambio en las temperaturas. Es probable que las precipitaciones también cambien. Algunas áreas recibirán más lluvia, otras menos y muchas pueden tener una mayor división entre estaciones secas y húmedas. Por lo tanto, el uso del agua por parte de las plantas puede convertirse en un factor crítico en el cultivo de biocombustibles. “El gran desafío es optimizar las compensaciones entre la captura de carbono y el uso del agua eligiendo cultivares que combinen un bajo uso de agua con una alta productividad”, dijeron Richard y sus colegas en su artículo, Optimización de la huella hídrica bioenergética mediante la selección de fenotipos de dosel de sauce SRC: simulaciones de escenarios regionales.

Estudiaron el uso del agua de varios genotipos de sauce. Examinaron cómo variaba el uso del agua en el LUCASS (uso ligero y asimilación de carbono en Salix especie) modelo. Descubrieron que el sauce de hoja estrecha tendía a consumir mucha menos agua que el sauce de hoja ancha. También descubrieron que la rotación de cultivos podría marcar una gran diferencia.

“La diferencia entre los ciclos de rotación de 2 y 3 años implica una probabilidad de que la sequía golpee con mayor frecuencia durante el primer año de rotación en una rotación de 2 años y, por lo tanto, tenga más posibilidades de impacto en toda la rotación, como lo muestran nuestros resultados. ”, dijeron Richard y sus colegas. “En particular, la sequía temprana tiene un impacto negativo en el desarrollo del dosel y generalmente da como resultado rendimientos más bajos, lo que, a su vez, tendrá un mayor impacto para un cultivar con un dosel más grande. Nuestros resultados sugieren elegir un manejo de rotación de 3 años para disminuir el riesgo de sequía y su impacto en el rebrote del dosel después del rebrote para mejorar el rendimiento de los fenotipos de dosel pequeño en suelos marginales en condiciones secas”.

Conseguir el cultivo adecuado podría marcar una gran diferencia en el impacto que tienen las plantaciones de sauces en sus entornos locales. Richard y sus colegas dijeron: "Los cultivares NL de alta productividad pueden ahorrar más de 20 mm de agua en años de sequía, que es un recurso considerable con la expansión de las plantaciones y el cambio climático".