La preservación de sitios arqueológicos no siempre se traslapa con la conservación de la biodiversidad. En el nivel más básico, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura separa los sitios del patrimonio cultural y los sitios del patrimonio natural: de 981 sitios del patrimonio, 759 son culturales, 193 naturales y solo 29 (2.65%) tienen propiedades mixtas (whc.unesco.org/en/list). La conservación cultural y la conservación de la biodiversidad se han superpuesto en el uso sostenible de los recursos naturales (Timmer y Juma 2005), pero aún son pocos los objetivos compartidos de gran importancia para la conservación tanto para las prioridades arqueológicas como para la biodiversidad.
Vanderplank, Mata y Ezcurra 2014
La primera excavación arqueológica en la que trabajé, probablemente podría haber usado un poco menos de biodiversidad. O al menos menos tábanos. Y menos árboles. El sitio era una granja galorromana en lo que se había convertido en un bosque. Las raíces de los árboles estaban desgarrando los restos del edificio. Sin embargo, los troncos eran gruesos y las raíces habían llegado a sostener partes de las paredes, incluso cuando estaban separando los ladrillos. Un efecto similar es aún más visible en lugares como Ta Prohm. Para los arqueólogos el entorno natural puede ser una plaga.
En su papel La biodiversidad y la conservación arqueológica conectadas: los basureros de conchas de aragonito aumentan la diversidad de plantas, Vanderplank et al. Señale que un sitio arqueológico no siempre es una buena noticia para la biodiversidad, ya que los humanos tienden a limpiar los sitios de todo lo que creen que se interpone en el camino. Encontrar un sitio donde las prioridades de conservación para la arqueología ayuden a la biodiversidad es raro, pero parece ser el caso de Baja California.
Los sitios arqueológicos pueden parecer aburridos a primera vista. Son montones de conchas. De hecho, son montones. y montones de conchas Masas de ellos. Una vez que alguien había comido lo que había dentro, la cáscara se podía tirar, por lo que se obtiene lo que efectivamente son vertederos de basura. Una de las sorpresas sobre ellos es la edad que tienen. Los sitios más antiguos tienen alrededor de diez mil años.. Esto data de poco después de la llegada de los humanos al paisaje. Otra sorpresa es la cantidad de personas que hicieron los basureros. No tantos como podrías pensar.
Se cree que los grupos de personas que ocupaban los lugares habrían sido bastante pequeños, quizás unas treinta personas estrechamente relacionadas como familia. Buscaban alimento en la costa y se desplazaban tierra adentro en temporada para aprovechar las fuentes de alimento. Para que grupos pequeños formaran montículos tan grandes, tendrían que haber consumido mariscos durante mucho tiempo. Las fechas de las conchas muestran que esto fue lo que ocurrió, y algunos sitios estuvieron en uso hasta la llegada de los europeos.
Con la ocupación que dura tanto tiempo, no es sorprendente que tenga un efecto, casi como la geología y esto es lo que Vanderplank et al. han encontrado. Las conchas se están convirtiendo en parte de la geología local, en particular las conchas de almejas que se degradan relativamente rápido en comparación con otras especies cazadas como alimento. Vanderplank et al. decidió probar para ver si la biodiversidad vegetal podría ser un indicador de restos arqueológicos. Los objetivos fueron basurales por Colonet y San Quintín, México.
Habría sido genial si hubieran podido demostrar una relación simple entre los basureros y la biodiversidad. Lamentablemente, la vida no es tan considerada. Había una diferencia considerable en las especies entre los dos sitios. Descubrieron que los basureros aumentaban la biodiversidad en San Quintín, mientras que esta era mayor fuera de los basureros en Colonet.
Aunque esto es un poco molesto, no debería sorprender. Obviamente, las especies locales varían según el entorno. Alrededor de San Quintín, el terreno es bajo y se inunda con frecuencia. La lixiviación de calcio de las conchas permite que prosperen plantas que de otro modo no crecerían en los suelos salinos alrededor de los basureros. Colonet tenía suelos mucho menos salinos, por lo que el efecto allí fue algo diferente.
Vanderplank et al. argumentan que el efecto de estos basureros los convierte en un marcador de la Anthropocene. Esta es una edad geológica propuesta que refleja el efecto de la humanidad sobre el medio ambiente. Vanderplank et al. papel pondría el comienzo del Antropoceno algo temprano, pero con cosas como el Hipótesis de Ruddiman No está tan fuera de sintonía con algunos académicos.
Ciertamente abre la posibilidad de utilizar el estudio botánico como un medio para la prospección de sitios arqueológicos, no solo en México, sino en cualquier lugar donde la humanidad haya tenido un impacto importante en los sitios.
Vanderplank SE, Mata S. & Ezcurra E. (2014). La biodiversidad y la conservación arqueológica conectadas: los basureros de conchas de aragonito aumentan la diversidad de plantas, Biociencia, 64 (3) 202-209. DOI: http://dx.doi.org/10.1093/biosci/bit038
