En 2016, el Dr. Howarth Bouis ganó el Premio Mundial de la Alimentación, conocido coloquialmente como el "Premio Nobel de Agricultura y Nutrición", por su trabajo pionero para abordar el problema mundial de las deficiencias de minerales y vitaminas en los seres humanos. a través de la “biofortificación” de cultivos básicos.
Al menos un tercio de la población mundial sufre de deficiencias de minerales y vitaminas, y biofortificación es el proceso de aumentar las concentraciones biodisponibles de minerales esenciales y vitaminas en cultivos comestibles a través del manejo agronómico o la selección genética.
El 5 de julio de 2018 busqué el término "biofortif*" en la Colección principal de Web of Knowledge y encontré 1,952 registros. Los autores de EE. UU. contribuyeron con más de una cuarta parte de estas publicaciones, mientras que los autores de India, China y el Reino Unido contribuyeron con el 13 %, el 11 % y el 8 %, respectivamente.
Parece que el término "biofortificación" es una introducción relativamente reciente a la literatura académica y los primeros artículos relevantes que encontré usándolo se publicaron en 2002 en una edición especial de Journal of Nutrition. Eran artículos breves de Howarth Bouis sobre “Fitomejoramiento: una nueva herramienta para combatir la desnutrición de micronutrientes” (Bouis 2002), Ross Welch del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sobre “Estrategias de mejoramiento de alimentos vegetales básicos biofortificados para reducir la desnutrición de micronutrientes a nivel mundial”, y Janet King también del USDA en “Evaluación del impacto de la biofortificación de plantas en la nutrición humana”. El término en sí se atribuye a Steve Beebe, investigador del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), quien aparentemente lo usó en una reunión convocada en 2001.
Sin embargo, proyectos exitosos para biofortificar cultivos comestibles para mejorar la nutrición de animales y humanos se habían completado mucho antes de esta fecha, incluido, por ejemplo, el desarrollo de Golden Rice, que sintetiza betacaroteno (un precursor de la vitamina A) en su semilla. (S.M et al. 2000), y la producción de fertilizantes minerales que contienen selenio o zinc que mejoraron la nutrición con selenio de los finlandeses (Hartikainen, 2005) y la nutrición de zinc de los habitantes de Anatolia (Cakmak, 2004). De hecho, el muy exitoso Proyecto Cosecha Plus, que ha desarrollado muchas variedades de cultivos básicos con mayores densidades de minerales y vitaminas, tiene sus raíces en el trabajo de Howarth Bouis, Ross Welch y Robin Graham (Universidad de Adelaide) a principios de la década de 1990.
El uso del término “biofortificación” ha aumentado exponencialmente desde 2002 (Figura 1). La mayoría de los artículos que utilizan el término aparecen en los campos de la agricultura (33 %), las ciencias de las plantas (28 %), la tecnología de las ciencias de los alimentos (19 %) y la dietética (15 %). El tema ha tenido un número mayor que el promedio de artículos altamente citados en la última década, como se podría esperar de un tema nuevo y de rápido crecimiento. Más de dos tercios de los trabajos sobre biofortificación mencionan minerales, siendo los elementos más estudiados zinc, hierro, selenio, calcio, yodo y cobre, y más de una cuarta parte mencionan vitaminas, con énfasis en vitamina A, folato y vitamina C (Figura 2). ). Solo el 5% menciona los aminoácidos.
Los temas botánicos de los artículos sobre biofortificación incluyen una variedad de cultivos, particularmente los cereales (trigo, arroz, maíz, cebada) y otros alimentos básicos, y (por supuesto) la arabidopsis, en la que se han realizado muchos estudios moleculares. Se espera que la traducción del conocimiento de la investigación fundamental y aplicada a la práctica agrícola mejore la salud y los medios de subsistencia tanto de las personas como de las naciones en el futuro (Bouis y Saltzman, 2017).
